ニコラス温室・庭園

この温室は、一家の寄付と市の記念事業から生まれました。2006年3月、ニコラス家は両親のウィリアム（William）とルビー・ニコラス（Ruby Nicholas）をたたえて、この計画に215万ドルを寄付すると発表しました。ビル（Bill）、ダン（Dan）、アブ（Ab）の3兄弟は、1940年代と1950年代にシニシッピ公園とロック川に親しんで育ち、将来の建物を、地域の人々が集う場所、そして川沿いの開発のきっかけにしたいと考えました。2006年2月14日には、ロックフォード公園区が、創立100周年を記念する代表事業としてこの計画を承認しています。

着工は2009年8月2日で、工事には2年強かかりました。総事業費は1,350万ドルに達し、1,600人近い寄付者のほか、州と民間の助成金で賄われました。ニコラス温室・庭園は2011年10月28日に一般公開されました。LEEDシルバー認証を目標に設計された建物は、事業の完了までにLEEDゴールドを取得していました。

開館5周年に際して同園が公表した報告によれば、温室は最初の5年間に236,595人の来場者を迎えました。運営するのはロックフォード公園区で、その後、ここで企画展の定期的なプログラムを築いてきました。

施設全体の広さは22,000平方フィート（約2,040 m²）で、イリノイ州の温室で3番目に大きく、最高点の高さは52フィート（約16 m）です。その半分の11,000平方フィート（約1,020 m²）が植物の展示ホールで、水景、休憩スペース、彫刻が点在する熱帯の空間が、70～105 °F（約21～41 °C）に保たれています。参照した資料には、建築家の名前は載っていません。

芸術が建物そのものに組み込まれています。ギフトショップ「ガーデン・ゲート・ギフツ（Garden Gate Gifts）」の入口は、地元の芸術家ジョン・ヴァール・マクナマラ（John Verl McNamara）が再生金属でつくった、一点ものの門で閉じられます。ロビーには、コロラド州の芸術家ウィリアム・ヒューグ（William Hueg）による長さ142フィート（約43 m）の壁画があり、リンダ・ボーモント（Linda Beaumont）によるテラゾーの床『River Within』が全体を締めくくっています。建物はLEEDシルバーを目指して設計され、ゴールドの認証を受けました。屋外では、2つの噴水と滝を備えたエクリプス・ラグーンが構成を広げ、歩行者用の橋が温室とシニシッピ・ローズガーデンをつないでいます。

展示ホールは熱帯の庭として植えられ、どの植物にも一般名と学名のラベルが付いています。もっともよく知られた標本は、重さ6,000ポンド（約2.7トン）を超えるビスマルクヤシです。

常設の植栽のほか、温室ではラン展、チョウの展示、食虫植物の展示が定期的に開かれ、ヒインコ類も時々戻ってきます。同園が見どころとして挙げる標本には、ショクダイオオコンニャクもあります。企画展は見学を新鮮に保ち、2017年にはブルース・マンロー（Bruce Munro）の光のインスタレーション、2022年には「Delicate Forces」、2025年には「Dinosaurs of the Forgotten Forest」が開かれました。屋外では、歩道橋がシニシッピ・ローズガーデンへと続いているので、屋根の下の熱帯のコレクションと、川沿いの野外の花壇を組み合わせて楽しめます。

温室は、ロック川の岸の1354 North 2nd Street にあり、ニコラス兄弟が子どものころに遊んだシニシッピ・ガーデンズの中に建っています。熱帯のホールは1時間で足りますが、噴水と滝のあるエクリプス・ラグーンをひと回りしたり、歩道橋を渡ってシニシッピ・ローズガーデンを訪れたりするなら、もっと時間を見ておきましょう。バラの花盛りの時期がいちばんの見ごろです。

入るときには、ロビーの壁画とテラゾーの床も見ておくとよいでしょう。企画展のプログラムは年ごとに変わり、再訪の理由にもなりえます。