Væksthusene, serres du Jardin botanique d'Aarhus (Tropehuset)

Le Jardin botanique d'Aarhus est fondé en 1873. Ses serres actuelles naissent de l'essor de l'université : l'Institut de botanique, créé en 1963 par le professeur Kai Larsen, sollicite un terrain dans le jardin, que le conseil municipal lui accorde le 8 octobre 1964. L'accord prévoit la mise à disposition gratuite du terrain pendant trente ans, en échange d'un libre accès du public. Bâties de 1968 à 1970 sur les plans de C.F. Møller et U. Bak, les serres réunissent alors cinq volumes reliés d'environ 2 000 m², dont une serre des palmiers haute de 18 m, et quatre zones climatiques.

En 2009, l'agence C.F. Møller remporte le concours pour leur rénovation et leur agrandissement. Les serres ferment à l'automne 2010 et la première pierre de la nouvelle construction est posée le 26 mai 2011. Financé notamment par la commune d'Aarhus, la fondation Realdania et la fondation Nordea, pour un coût de 64 à 65 millions de couronnes selon les sources, le chantier s'achève par l'inauguration officielle du 12 septembre 2014. L'ancienne serre des palmiers devient un centre d'information botanique et un grand dôme tropical complète l'ensemble. Gérées par les Science Museerne de l'université d'Aarhus, les serres passent ainsi de la recherche à l'accueil du public ; elles ont dépassé deux millions de visiteurs au cours de leurs dix premières années.

Selon l'agence, l'ensemble couvre environ 3 586 m² : 1 586 m² pour la nouvelle serre tropicale et 2 000 m² de serres d'origine rénovées et réaménagées. La serre de 1970 suivait déjà un plan en spirale inspiré du paysage environnant.

Le dôme tropical, haut de 18 à 19 mètres selon les sources et large de près de 20 mètres, a été mis au point par optimisation numérique afin de concilier structure et consommation d'énergie. Sa forme et son orientation par rapport aux points cardinaux offrent la plus petite surface pour le plus grand volume, captent un maximum de soleil en hiver et en limitent l'apport en été. Il est couvert de coussins d'ETFE gonflés d'air, munis d'un système d'ombrage pneumatique intégré. Une tour d'observation et des passerelles permettent de regarder la forêt depuis la hauteur des cimes. Conçu avec C.F. Møller Landscape et le bureau d'ingénieurs Søren Jensen, le projet a reçu le prix d'architecture de la commune d'Aarhus en 2014.

Les serres proposent un parcours à travers quatre zones climatiques. Dans la serre tropicale, où l'humidité avoisine 80 %, se côtoient des forêts pluviales d'Amérique, d'Asie et d'Afrique ; parmi les plantes cultivées figurent le cacaoyer, le vanillier et la canne à sucre. Un bassin accueille nénuphars géants et jacinthes d'eau, et des papillons volent librement, parmi lesquels des papillons transparents (Greta oto), originaires des forêts humides d'Amérique centrale et du Sud.

Les serres plus petites présentent la végétation des climats méditerranéens, des déserts et des montagnes tropicales. L'ancienne serre des palmiers, transformée en centre d'information botanique, réunit salle de conférence, salles de classe, expositions et café, si bien que les serres servent autant à l'enseignement qu'à la promenade.

Les serres se trouvent dans le Jardin botanique, au cœur d'Aarhus, et l'entrée y est libre. Il faut compter une heure à une heure et demie pour parcourir les quatre zones climatiques, monter à la tour d'observation de la serre tropicale et faire une pause au café du centre d'information. Le Jardin botanique couvre 21,5 hectares, dont les 5 hectares du musée en plein air Den Gamle By, facile à associer à la visite. En hiver, la chaleur humide du dôme tropical contraste fortement avec le climat danois.