Palmehuset

Le jardin botanique de l'Université de Copenhague descend du Hortus Medicus offert par Christian IV en 1600 ; il est le quatrième et le seul subsistant des jardins botaniques successifs de l'université. Au début des années 1870, il est réinstallé sur l'ancien glacis des fortifications de la ville, démantelées, selon un tracé du paysagiste Henrik August Flindt aux allées finement incurvées. Le jardin ouvre en 1874.

Le grand complexe de serres qui en occupe le centre est construit de 1872 à 1874. Le brasseur J. C. Jacobsen, fondateur de Carlsberg, en est l'un des principaux initiateurs : il participe à sa conception et l'offre à l'université en 1874. Les plans sont dus à Peter Christian Bønecke, architecte municipal, qui s'inspire, comme Jacobsen, du Crystal Palace élevé à Londres pour l'Exposition universelle de 1851.

Le jardin et ses serres sont classés en 1977. Entre 2010 et 2012, une restauration paysagère financée par la fondation A.P. Møller rétablit le tracé courbe de 1874 des allées menant au Palmehuset. Le 150e anniversaire, en 2024, ouvre une nouvelle campagne sur la serre elle-même : peinture de l'ossature métallique, remplacement des stores, reprise des maçonneries, nettoyage des vitrages et modernisation technique. Menés par étapes, ces travaux entraînent des fermetures partielles, notamment de la section des subtropiques chaudes, dans la perspective de l'ouverture du nouveau bâtiment du Musée d'histoire naturelle du Danemark, annoncée pour le printemps 2027.

L'ensemble de serres couvre environ 3 000 m² et compte parmi les grandes constructions de fonte et de verre d'Europe du Nord. Au centre, le Palmehuset proprement dit s'élève sous une vaste coupole jusqu'à 16 mètres. D'étroits escaliers en colimaçon en fonte y conduisent à une galerie haute, d'où l'on domine la canopée des palmiers.

Autour du volume central, les ailes et pavillons annexes répartissent les plantes en sept ambiances distinctes : plantes aquatiques et mangrove, subtropiques chaudes, forêt tropicale humide, tropiques secs, maison méditerranéenne, maison des succulentes et une maison des papillons. Le complexe s'inscrit dans un ensemble plus large d'environ 27 serres réparties dans le jardin, qui abritent notamment cactées, orchidées et bégonias.

Le Palmehuset conserve une collection de cycas considérée comme exceptionnellement riche et importante sur le plan scientifique ; l'un d'eux, présent depuis 1824, figure parmi les plus hauts cultivés sous verre en Europe, et plusieurs dépassent le siècle. Les figuiers, dont le plus ancien date des années 1860, le bambou géant Dendrocalamus giganteus, qui pousse jusqu'à 40 cm par jour et a déjà percé la toiture, et un Wollemia nobilis, conifère découvert en 1994 dans une gorge australienne, comptent parmi les pièces marquantes.

Les autres sections présentent mangrove et plantes aquatiques, plantes carnivores, végétation méditerranéenne et une importante collection de succulentes, dont de grands cactus mexicains. Dans la maison des papillons, ceux-ci volent parmi les passiflores et les ananas. Le jardin, qui couvre une dizaine d'hectares, rassemble au total plus de 13 000 espèces.

Le Palmehuset se dresse au cœur du jardin botanique, dans le centre de Copenhague, près de la station Nørreport. L'accès à la serre se fait sur billet, qui inclut la maison des papillons ; la réservation d'un créneau horaire est recommandée. Pendant la campagne de rénovation, certaines sections peuvent être fermées. Il vaut la peine de gravir l'escalier en colimaçon jusqu'à la galerie haute. Elle se combine avec une promenade dans le jardin, au Statens Museum for Kunst voisin et au château de Rosenborg.