Jardin d'hiver du palais Vorontsov (Zimni sad Vorontsovskogo dvortsa)

Le palais d'Alupka est construit de 1828 à 1848 pour Mikhaïl Vorontsov, gouverneur général de la Nouvelle-Russie. Les premiers projets, de Francesco Boffo et Thomas Harrison, sont abandonnés quand le chantier reprend en 1830 sur les plans de l'architecte anglais Edward Blore. Celui-ci ne se rend jamais en Crimée : son assistant William Hunt dirige les travaux sur place, et le chantier dure une vingtaine d'années.

Entre le corps central et l'aile de la salle à manger, Blore avait dessiné une salle de billard en forme de galerie ouverte. Dès 1838, l'espace accueille un jardin d'hiver ; la Wikipédia anglophone précise que cette loggia à arcades, ouverte à l'origine, a été vitrée par la suite. La date de 1838 est reprise par le site du musée, qui signale qu'une seule plante de cette époque subsiste.

Nationalisé en 1921, le palais devient musée. Pendant la Seconde Guerre mondiale, l'occupant emporte plusieurs centaines d'œuvres et d'objets de décor, et le musée ne rouvre qu'en 1956. Les épreuves récentes ont touché la verrière elle-même. Le 7 juin 2019, un orage arrache la couverture provisoire posée pendant la réfection des toitures et l'eau envahit plusieurs salles ; d'après Krym.Realii, le jardin d'hiver souffre aussi d'une fenêtre brisée par une lanterne mal montée, et l'entreprise est sanctionnée pour atteinte au patrimoine. Au printemps 2024, RIA Novosti Crimée décrit un chantier de six ans sur le point de s'achever, avec 5 500 m² de couvertures en cuivre sur cinq bâtiments et la réfection des réseaux, sans fermeture du palais.

Le jardin d'hiver occupe la grande loggia à arcades qui relie, à l'ouest, le corps de logis principal à une aile secondaire plus tardive, celle de la salle à manger d'apparat ; il sert ainsi de passage d'un bâtiment à l'autre. Sa façade sud est entièrement vitrée et, pour mieux éclairer la pièce, une grande lanterne a été ouverte au centre du plafond. L'aménagement s'ordonne autour d'une fontaine, tandis que des portraits sculptés en marbre s'alignent le long du mur sud.

Le palais qui l'encadre est un monument de l'époque romantique, élevé en blocs de diabase gris-vert extraite sur place et choisie pour s'accorder au paysage ; les autres matériaux étaient importés de l'extérieur de l'Empire. L'ensemble compte cinq corps de bâtiment flanqués de tours, des cours ouvertes et fermées, des terrasses et des escaliers. Les sources consultées ne donnent ni dimensions ni surface pour le jardin d'hiver. Sa fragilité s'est vérifiée en 2019, pendant la réfection des toitures du palais, quand une fenêtre brisée par une lanterne mal montée et des infiltrations dues à un drainage obstrué ont endommagé la pièce.

Des plantations d'origine ne subsiste qu'un Ficus repens, plante grimpante à feuillage persistant qui couvre toujours les murs. Autour de lui, le musée présente des plantes et des fleurs rares de climat chaud : araucaria, cycas, palmiers de plusieurs espèces, ficus, bégonias et camélias.

Le jardin d'hiver est aussi une galerie de sculpture. Près de la fontaine se dressent trois copies en marbre d'œuvres antiques : l'Apollon du Belvédère, une Aphrodite au bain et Uranie, muse de l'astronomie. S'y ajoutent « La Fillette », marbre expressif de l'Italien Quintiliano Corbellini, et « Les Premiers Pas » du Français Laurent Marqueste. Le long du mur sud, les portraits de la famille Vorontsov ont été sculptés à Paris dans les années 1820 par Denis Foyatier, et le guide jalita.com y signale aussi des bustes de Joseph Nollekens. Le mélange de verdure persistante et de marbre blanc donne à la pièce un caractère à part dans l'enfilade des salons.

Le jardin d'hiver se découvre dans le circuit des salles d'apparat du corps principal : après le vestibule, le cabinet chinois et le salon bleu, il précède la salle à manger d'apparat, et la visite s'achève par la salle de billard. Le palais est resté ouvert pendant les travaux des dernières années. La visite se prolonge dans le parc d'Alupka, dessiné par le jardinier allemand Karl Kebach, qui couvre 34 hectares selon le musée (environ 40 selon Wikipédia) et réunit quelque 200 espèces d'arbres et d'arbustes exotiques. La Crimée, territoire ukrainien au regard du droit international, est occupée par la Russie depuis 2014 ; le gouvernement britannique déconseille tout déplacement dans la péninsule.