Orangerie des cactus du jardin botanique Nikitsky (Kaktusovaïa oranjereïa)

Le jardin naît d'un décret signé à Saint-Pétersbourg par l'empereur Alexandre Ier en juin 1811, qui crée en Crimée un jardin botanique d'État ; le botaniste Christian Steven, âgé de 31 ans, en est nommé directeur en mars 1812, et les premières plantations ont lieu en septembre de la même année. Les succulentes arrivent très tôt : selon le jardin, des espèces rustiques sont introduites dès 1812 depuis la Chine, le bassin méditerranéen et les régions sèches d'Amérique du Nord, et à partir de 1824 des opuntias, des agaves et des yuccas sont plantés en pleine terre.

La collection sous abri se forme bien plus tard : elle est lancée dans les années 1960 et, au début des années 1970, une serre séparée de 200 m² est bâtie pour la conserver et la multiplier. En 1986, Guennadi Koulikov introduit deux espèces d'agaves. L'atelier de conception paysagère du jardin présente en 1989 le projet d'une orangerie d'exposition, construite en 1995 et ouverte en 1996, année où un jardin de succulentes de plein air est aménagé sur sa terrasse sud.

Dans les années 1990, lorsque le charbon qui chauffe l'orangerie et les logements du personnel vient à manquer, Nikolaï Opanassenko, chef du département d'agroécologie, signe avec l'association minière Pavlogradougol un contrat d'étude sur la neutralisation et la végétalisation des terrils de Pavlohrad ; payé en wagons de charbon, le jardin sauve sa collection. La péninsule est occupée par la Russie depuis 2014 : en avril 2014, les biens du jardin, qui relevaient de l'Académie nationale des sciences agraires d'Ukraine, ont été transférés à une entreprise créée par les autorités installées en Crimée. L'orangerie a fêté ses 25 ans en août 2021.

L'orangerie est un pavillon couvert et vitré dans lequel est entretenu le microclimat dont les plantes ont besoin. Elle occupe la partie basse du jardin, au bord du parc Montedor, à proximité de la bambouseraie et du Jardin du paradis. Le projet est l'œuvre de l'atelier de conception paysagère du jardin ; aucun architecte n'est nommé dans les sources consultées. Selon le jardin, la partie principale de la collection couvre près de 1 000 m², et l'orangerie était chauffée au charbon dans les années 1990.

L'aménagement intérieur suit un principe écologique et géographique. Une « colline mexicaine », que le jardin présente comme l'élément le plus singulier de la serre ; des broméliacées sont installées au bord d'un bassin, et quelque 500 plantes de l'Ancien Monde occupent les tablettes centrales, chacune étiquetée. La conservatrice de la collection insiste sur le rôle des petits éléments d'architecture, des couleurs et des choix stylistiques qui donnent à chaque secteur sa physionomie. Au sud, une terrasse de 1 240 m² accueille depuis 1996 un jardin de succulentes en pleine terre.

Le jardin présente sa collection comme l'une des plus importantes de Russie et d'Europe pour les succulentes : environ 1 100 espèces, formes et variétés, dont plus de 600 espèces de cactus de 118 genres et quelque 500 autres succulentes de 67 genres et 17 familles. Sous verre, l'orangerie expose 12 200 spécimens de 985 taxons, issus de douze familles et 106 genres originaires des Amériques, des Antilles, d'Afrique et de Madagascar ; les cactées en forment le cœur avec 619 taxons. On en comptait 733 en 2015.

Parmi les pièces signalées par le jardin figurent Pereskia aculeata, cactus à feuilles des forêts tropicales conduit en liane, aux fleurs jaunes très parfumées, un yucca d'une quarantaine d'années qui domine la colline mexicaine et fructifie après pollinisation manuelle, des agaves, des astrophytums et un cactus mexicain ramifié haut de 4,5 mètres. Dehors, plus de 2 300 sujets de cinq familles garnissent la terrasse sud. Des succulentes multipliées sur place sont proposées à la vente.

Le jardin s'étire sur environ un kilomètre le long de la mer Noire, à Nikita, près de Yalta, et monte jusqu'à 200 mètres sur la pente. L'orangerie fait partie d'un circuit commun avec le parc Montedor et le Jardin du paradis, desservi par une entrée propre face à la colonnade basse, près de l'arrêt de bus. Une heure suffit pour ce secteur ; les parcs Haut et Bas et la réserve du cap Martyan demandent davantage. Le jardin organise chaque automne un bal des chrysanthèmes, ainsi que des expositions de tulipes, d'iris, d'hémérocalles, de clématites et de roses. La péninsule est occupée par la Russie depuis 2014 et le ministère français des Affaires étrangères déconseille formellement tout voyage en Ukraine.