Victorian Conservatory et serres d'Ardgillan Castle

Le conservatoire n'est pas né à Ardgillan. Il a été construit en 1905 à Seamount, à Malahide, résidence de la famille Jameson, célèbre pour son whisky, par la firme écossaise McKenzie & Moncur, et passe pour la réplique d'une serre du château de Balmoral, en Écosse. Les Treacy, propriétaires ultérieurs de Seamount, l'ont donné au conseil du comté de Fingal, et le personnel du parc l'a remonté dans la roseraie d'Ardgillan au milieu des années 1990.

Le domaine qui l'accueille a une histoire plus ancienne. Robert Taylor, fils de Sir Thomas Taylor, premier baronnet, séduit par le site dans les années 1730, y bâtit en 1738 une maison d'abord appelée Prospect House ; le nom d'Ardgillan figure déjà sur la carte du Down Survey de 1653. George Papworth y mène des travaux de rénovation dans les années 1850. Les Taylor conservent le domaine jusqu'en 1962, date de sa vente à un acquéreur westphalien ; il passe en 1982 aux autorités locales. Le parc de 194 acres ouvre au public en juin 1985, et le château est inauguré officiellement par la présidente Mary Robinson en 1992, selon Wikipédia.

Le dernier chapitre est la restauration des quatre serres, dont le grand conservatoire, une serre à vigne et une serre de multiplication restée près de trente ans en réserve, menée par de Blacam and Meagher Architects avec Oldstone Conservation et Lambstongue Construction. Rouvertes au public en mai 2022, elles ont figuré en 2024 parmi les projets retenus pour les prix d'architecture du RIAI.

L'ensemble se trouve au bord nord de la roseraie, un jardin régulier redessiné d'après la carte de l'Ordnance Survey de 1865, juste au sud du jardin clos ; OpenStreetMap y figure le conservatoire comme un bâtiment de serre distinct. La structure d'origine, livrée en 1905 par McKenzie & Moncur, serait une copie d'une serre de Balmoral.

La restauration a porté sur quatre bâtiments vitrés : le grand conservatoire, une serre à vigne signée McKenzie & Moncur et une serre de multiplication que le domaine qualifie de très rare, conservée près de trente ans en réserve avant sa remise en place. Conduite par l'agence de Blacam and Meagher Architects, avec les restaurateurs d'Oldstone Conservation et l'entreprise Lambstongue Construction, elle a rendu aux serres leur aspect d'origine tout en les dotant d'installations électriques modernes et d'un dispositif d'irrigation. Le projet, intitulé « restauration de la serre à vigne et de la serre de multiplication McKenzie & Moncur », a été retenu en 2024 pour les prix de l'Institut royal des architectes d'Irlande (RIAI). Les sources consultées ne donnent ni dimensions ni description détaillée des matériaux.

Les sources consultées ne détaillent pas les plantes cultivées à l'intérieur des serres, dont la restauration a prévu l'irrigation. Leur cadre, en revanche, compte parmi les principaux décors horticoles d'Ardgillan. La roseraie, recomposée d'après la carte de 1865, s'organise autour d'une fontaine entourée de nénuphars ; des plaques y présentent 62 massifs de roses, pour la plupart obtenues par des Irlandais : espèces et variétés anciennes en périphérie, rosiers grimpants sur la pergola, hybrides de thé et floribundas dans les parterres réguliers.

À côté, le jardin clos d'un hectare, ancien potager de style victorien divisé en cinq compartiments, réunit un jardin d'herbes aromatiques, un potager décoratif, des fruitiers palissés et une trentaine de variétés anciennes de pommiers irlandais plantées en 2000. Son jardin de potentilles bénéficie du statut de collection nationale accordé par le NCCPG.

Ardgillan Castle and Demesne s'étend près de Balbriggan, au nord du comté de Dublin : 194 acres de parc public géré par le conseil du comté de Fingal, avec environ huit kilomètres de sentiers à travers les bois et des points de vue sur la mer et le littoral. Les serres se découvrent avec la roseraie, ouverte aux heures du parc.

La visite se complète par le jardin clos, le château (visites guidées), le salon de thé, la glacière et un sentier du patrimoine qui retrace l'histoire du paysage. L'été est la saison des roses, et des visites guidées des jardins sont proposées au fil des saisons.