Jardin d'hiver (Conservatory) de Farmleigh House

Farmleigh, à Castleknock, près du Phoenix Park de Dublin, n'était à l'origine qu'une petite maison géorgienne bâtie à la fin du XVIIIe siècle. Son jardin clos remonte au début du XIXe siècle, lorsque le domaine appartenait à Charles Trench ; il figure déjà sur la carte de l'Ordnance Survey de 1837.

En 1873, Edward Cecil Guinness (1847-1927), arrière-petit-fils d'Arthur Guinness, achète la propriété à l'occasion de son mariage avec sa cousine Adelaide Guinness. Fait baron Iveagh en 1891, vicomte en 1905 puis comte en 1919, il transforme la maison en plusieurs campagnes. De 1881 à 1884, l'architecte irlandais James Franklin Fuller l'agrandit vers l'ouest et lui ajoute un troisième étage ; en 1896, l'Écossais William Young (1843-1900) dessine l'aile de la salle de bal. Le jardin d'hiver vient s'y accoler en 1901-1902 : il est fourni par Mackenzie & Moncur, d'Édimbourg, sur la recommandation de Young. Selon le domaine, Farmleigh réunit alors tout ce qu'exige une vie de réceptions élégantes.

En 1999, l'État irlandais rachète le domaine au 4e comte d'Iveagh pour 29,2 millions d'euros. L'Office of Public Works (OPW) consacre ensuite quelque 23 millions d'euros à la restauration de la maison, des jardins et des serres curvilignes, et le domaine ouvre au public en juillet 2001. La maison accueille depuis les dignitaires étrangers et les hôtes de la nation. Les dates du XIXe siècle varient selon les sources : le site Archiseek situe l'achat et un premier agrandissement par Fuller en 1870.

D'après Archiseek, le jardin d'hiver est l'élément le plus orné des façades de Farmleigh : il s'appuie à la fois sur le salon et sur la salle de bal de l'aile ajoutée en 1896. Des portes mènent directement de la salle de bal à la serre, conçue comme un prolongement des espaces de réception plutôt que comme un simple abri pour les plantes.

L'ouvrage a été livré en 1901-1902 par Mackenzie & Moncur, constructeurs de serres établis à Édimbourg. Son sol de marbre est d'origine ; il reprend le dessin traditionnel, hérité du XVIIIe siècle, des carreaux octogonaux. Les sources consultées ne donnent ni ses dimensions ni son plan.

Lors de la restauration conduite par l'OPW, le jardin d'hiver a été entièrement revitré et de nouveaux supports structurels ont été posés pour soutenir les ferronneries hautes. Selon le domaine, ces travaux ont préservé le caractère de l'ouvrage tout en prolongeant sa durée de vie d'au moins un siècle.

Dans le jardin clos, Edward Cecil Guinness avait par ailleurs fait bâtir plusieurs serres, dont une serre à vigne en fonte du type dit « three-quarter span », derrière une haute haie d'ifs, ainsi qu'une petite fougeraie victorienne sous verre, voisine d'une grotte.

Le domaine ne publie pas d'inventaire des plantes du jardin d'hiver. Il indique seulement qu'on y cultivait à l'origine des plantes et des fleurs exotiques, et que l'Office of Public Works les y a réintroduites. Cette serre d'apparat accompagnait un mouvement plus large : au début du XXe siècle, les jardins de Farmleigh s'enrichissent de plantations de feuillus et d'essences exotiques.

Le jardin clos relève d'une autre tradition, celle de l'horticulture de production. Plus tard dans le siècle, une longue série de serres adossées au mur sud y élevait, à la mode victorienne, les plantes destinées à de vastes compositions de massifs. Edward Cecil Guinness y ajoute la fougeraie sous verre et la serre à vigne. Sa belle-fille redessine ensuite l'enclos en compartiments, selon le goût du début du XXe siècle, avec un intérêt renouvelé pour les plantes de jardin à l'ancienne.

Autour, le parc de 32 hectares conserve des bouquets de cyprès, de pins et de chênes adultes, et accueille un troupeau de vaches Kerry, race irlandaise rare.

Géré par l'OPW, le domaine se trouve à Castleknock, près du Phoenix Park. Le parc, les jardins et la galerie sont ouverts aux visiteurs, et des visites guidées des extérieurs sont proposées ; la maison, et donc le jardin d'hiver, ne se découvre en temps normal qu'en visite guidée. Elle reste toutefois fermée pendant toute l'année 2026 pour accueillir la présidence de l'Union européenne, tandis que les extérieurs demeurent accessibles.

La promenade relie le jardin clos, le jardin en contrebas aux trois terrasses de brique descendant vers un bassin ovale, et l'allée des cerisiers plantée par Gwendolen, Lady Iveagh. Des marchés saisonniers d'artisanat et de produits alimentaires se tiennent sur le domaine, où le restaurant du Boathouse permet une halte.