Glass House du Kalaignar Centenary Park

Le Kalaignar Centenary Park occupe sur Cathedral Road, en face du Semmozhi Poonga, un terrain que l'État du Tamil Nadu a récupéré au terme d'une longue bataille judiciaire. D'après Wikipédia, il a été repris à l'Agri Horticultural Society, une société privée, et sa valeur foncière avoisine 1 000 crores de roupies ; OpenStreetMap conserve pour le site l'ancien nom de Horticultural Society Garden. La presse indique 6,09 acres, Wikipédia 13,29 acres.

Le chef du gouvernement de l'État, M. K. Stalin, pose la première pierre le 27 février 2024. Le parc est inauguré un peu plus de sept mois plus tard, le lundi 7 octobre 2024, pour marquer le centenaire de la naissance de M. Karunanidhi, ancien chef du gouvernement surnommé Kalaignar, dont il porte le nom. Le département de l'Horticulture et des Cultures de plantation, maître d'ouvrage, annonce un coût de 46 crores de roupies ; son directeur parle de 45 crores quelques jours après l'ouverture.

La serre figure parmi les équipements phares du projet, avec un musée de l'horticulture, une maison des orchidées, une volière et une tyrolienne de 500 m. Dès la première semaine, des visiteurs critiquent la multiplication des droits d'entrée, la serre étant payante en plus du parc ; le directeur de l'horticulture répond que le site doit être bien entretenu et que la climatisation fonctionne toute la journée. Une passerelle doit relier le parc au Semmozhi Poonga, ouvert en 2010 par Karunanidhi.

La serre est l'une des principales constructions du parc. DT Next lui attribue une surface de 10 000 pieds carrés, soit environ 930 m², pour 16 m de hauteur ; le Deccan Chronicle donne la même hauteur mais imprime 1 000 pieds carrés, chiffre isolé que les autres présentations du parc ne reprennent pas. Le bâtiment est climatisé : selon le directeur de l'horticulture, les climatiseurs tournent toute la journée dans plusieurs espaces du parc, dont la serre. Les sources ne nomment ni architecte ni constructeur et ne décrivent pas la structure porteuse.

Autour, le parc juxtapose d'autres espaces à climat artificiel : une cabane « arctique » de 2 600 pieds carrés prolongée par un chemin enneigé de 120 pieds, un sentier de brumisation et une grotte verte, ainsi qu'une maison des orchidées, une maison de bois, des cascades artificielles et une fontaine musicale. La serre n'est pas cartographiée dans OpenStreetMap, qui ne représente que l'emprise du parc.

La serre est consacrée aux plantes à fleurs ornementales. DT Next la décrit comme un ensemble de plantes fleuries attrayantes, et les présentations publiées après l'ouverture évoquent des plantes rares et exotiques, dont sept variétés d'orchidées cultivées sous climat contrôlé. Aucune liste d'espèces n'a été publiée, et le département de l'Horticulture n'a pas diffusé de description détaillée de la collection.

Le reste du parc prolonge cette présentation végétale : une maison des orchidées distincte, un musée de l'horticulture, un potager traditionnel et une volière d'oiseaux exotiques. Des présentations pédagogiques du parc le décrivent comme un lieu d'éducation botanique et de diversification de la flore urbaine, dans le voisinage immédiat du Semmozhi Poonga, présenté comme le premier jardin botanique de la ville.

La serre se trouve dans le Kalaignar Centenary Park, sur Cathedral Road, à quelques dizaines de mètres de l'Anna Flyover, en plein centre de Chennai. Son accès fait l'objet d'un billet distinct de l'entrée du parc. Une demi-journée permet d'associer la serre, la maison des orchidées et la volière, puis de traverser la rue vers le Semmozhi Poonga, où se trouve aussi le stationnement des visiteurs. Pendant les mois chauds, la serre climatisée offre un abri bienvenu ; la cathédrale Saint-Georges voisine peut compléter la promenade.