Serre et orchidarium du jardin botanique Lloyd

Le jardin botanique Lloyd voit le jour en 1878, lorsque 40 acres (environ 16 hectares) sont acquis à Darjeeling pour former une annexe lointaine du jardin botanique de Calcutta.

Le terrain fut cédé par William Lloyd, dont le jardin porte le nom et qui était propriétaire d'une banque de Darjeeling à l'époque britannique ; la parcelle fut remise à Sir Ashley Eden. Le tracé fut réalisé sous la supervision de George King, alors surintendant, qui organisa le jardin en trois niveaux distincts sur le versant.

Le jardin demeure aujourd'hui l'un des principaux espaces verts publics de Darjeeling, consacré à la conservation d'espèces communes et rares de la flore himalayenne.

Le jardin occupe une pente ouverte, juste en contrebas de l'ancien Eden Sanatorium, et se trouve délimité par Cart Road, Victoria Road, Jail Road et Hari Ghose Road ; il dispose de quatre portes. Son organisation suit la déclivité en trois sections : la partie haute accueille les plantations himalayennes, la partie médiane les fougères, les conifères et les espaces sous verre, la partie basse les plantes exotiques venues d'autres continents.

Les collections protégées se répartissent entre deux bâtiments : une serre-conservatoire, qui abrite notamment la section des cactées, et un orchidarium distinct.

La serre-conservatoire présente une collection de cactées et de succulentes d'environ 150 espèces, singulière sous le climat humide de Darjeeling. L'orchidarium expose quelque 2 500 orchidées appartenant à une cinquantaine de variétés, provenant pour l'essentiel du parc national de Singalila, sur la route de Sandakphu ; cette collection d'orchidées indigènes est considérée comme rare. Parmi les espèces associées au jardin figurent Coelogyne cristata et Dendrobium nobile, qui fleurissent au printemps, Cymbidium tracyanum et Paphiopedilum insigne à l'automne, ou Cymbidium grandiflorum en hiver.

En plein air, le jardin conserve bambous, chênes, magnolias, arisaemas, cotonéasters, géraniums sauvages et rhododendrons, des parcelles de forêt de Cryptomeria, Bucklandia et aulnes, ainsi que des arbres venus d'Europe, d'Asie orientale et d'Océanie, dont un Ginkgo biloba.

Le jardin se situe à quelques minutes à pied de la station de taxis de Chowk Bazaar, par Victoria Road. La pente est parfois raide ; la serre et l'orchidarium se trouvent dans la section médiane, ce qui permet de les associer à la promenade entre plantations himalayennes et arbres exotiques. Une à deux heures suffisent pour une visite tranquille. Le calendrier de floraison des orchidées s'étale sur toute l'année, de sorte que chaque saison offre des espèces en fleur. Le parc zoologique Padmaja Naidu, également tourné vers la faune himalayenne, complète utilement la découverte de la ville.