Raffles City

Annoncé en 1969 sous le nom de Raffles International Centre, le projet est approuvé en 1979 et rebaptisé Raffles City ; son emprise se limite alors à l'ancien site de la Raffles Institution, en face du Raffles Hotel. La Development Bank of Singapore, aujourd'hui DBS, en a l'idée, le finance et en assure alors la gestion. Le nom naît de l'idée d'un ensemble presque aussi grand qu'une ville.

Les travaux commencent le 14 août 1980 ; après plus d'une année de terrassement, la construction proprement dite débute en octobre 1981. L'entreprise sud-coréenne Ssangyong réalise le chantier et coule en continu, pendant quarante-huit heures, le béton de ses fondations.

Le complexe ouvre au public le 3 octobre 1986, avec le Westin Stamford et le Westin Plaza, hôtel plus petit. Avec ses tours d'aluminium et de verre, il détonne à côté du Raffles Hotel et de la cathédrale Saint Andrew's, et le quotidien The Straits Times qualifie son dessin d'« importun et disproportionné ».

Les deux hôtels ont depuis changé de nom : le Westin Stamford est devenu le Swissôtel The Stamford, et le Westin Plaza le Fairmont Singapore.

Pei conçoit Raffles City comme une « ville dans la ville ». Sur un îlot entier, délimité par Stamford Road, Beach Road, Bras Basah Road et North Bridge Road, un socle de commerces et de conventions porte quatre tours : la tour de bureaux de 42 niveaux, les deux tours jumelles de l'hôtel aujourd'hui Fairmont et, plus haute des quatre, la tour du Swissôtel, 73 niveaux et 226 m, le plus haut hôtel du monde à son achèvement en 1986.

Les quatre angles du complexe, face aux quatre carrefours, sont adoucis par des arrondis, et la tour du Swissôtel paraît passer du cylindre au rectangle quand on en fait le tour.

Les façades sont plaquées d'aluminium. Ce choix, plutôt que le badigeon ou le carrelage, pourtant moins chers, tient à sa légèreté : il charge moins les fondations. L'aluminium coûte aussi moins cher à entretenir et donne aux bâtiments un aspect léger, important dans un ensemble aussi dense ; Pei a eu une forte influence sur cette décision.

Les deux hôtels et la tour de bureaux reposent non sur des pieux mais sur de grandes dalles de béton armé, dont la taille varie avec la charge de chaque partie.

Géré par CapitaLand, Raffles City réunit un centre commercial, une tour de bureaux, un centre de conventions et deux hôtels, le Swissôtel The Stamford et le Fairmont Singapore. Il fait le lien entre Orchard Road, artère commerçante, et le quartier d'affaires de Raffles Place.

Le centre commercial, avec ses boutiques et ses restaurants, occupe trois niveaux hors sol et deux sous-sols.

Le centre commercial est ouvert tous les jours de 10 h à 22 h ; chaque boutique fixe ses propres horaires. Il communique directement avec les stations de métro City Hall (lignes Est-Ouest et Nord-Sud) et Esplanade (ligne Circle).