Serres du Jardin botanique national de Chișinău

Le Jardin botanique national « Alexandru Ciubotaru » est né d'un secteur de botanique de l'Académie des sciences, érigé en structure de recherche autonome au début des années 1950 ; sa fondation est datée du 1er septembre 1950 ou du 1er septembre 1951. Le premier jardin occupait toutefois un terrain peu propice, marqué par une nappe phréatique haute, et l'institution chercha rapidement un autre site.

En 1965, un terrain de 104 hectares lui fut attribué au sud-est de Chișinău, près des « Portes de la ville ». Entre 1966 et 1971, un institut de projet basé à Léningrad élabora le plan d'ensemble, approuvé en septembre 1971, et les travaux commencèrent au printemps 1972. Ce programme prévoyait dès l'origine une serre centrale destinée aux plantes tropicales et subtropicales. L'aménagement fut conduit par le botaniste Alexandru Ciubotaru, qui dirigea l'établissement pendant des décennies ; le jardin obtint le statut d'institut de recherche en 1975 et porte le nom de Ciubotaru depuis 2019, deux ans après sa mort.

Fin avril 2017, d'abondantes chutes de neige tardives s'abattirent sur la Moldavie. Au jardin, des centaines d'arbres se brisèrent sous le poids de la neige, le site dut fermer temporairement et la perte fut estimée à environ 80 % des arbres et arbustes d'ornement. Le travail de reconstitution s'est poursuivi depuis, avec des moyens financiers que la presse moldave a souvent jugés insuffisants.

Le plan général du jardin est rattaché à un institut de Léningrad.

Le jardin présente un complexe de serres dont la surface cultivée atteint 2 160 m² ; une autre page du jardin annonce pour le secteur tropical environ 2 500 m². Un article de la revue Natura évoque sept serres distinctes, chacune suivie par des jardiniers attitrés. L'espace est organisé en trois grands ensembles : les plantes succulentes, qui occupent à elles seules 720 m², les plantes subtropicales, réparties entre régions humides et régions sèches, et les plantes tropicales, avec une section de forêt humide où se mêlent épiphytes et lianes. Ces volumes protégés permettent de maintenir hors gel des espèces originaires d'Afrique, d'Asie, des Amériques et d'Australie, dans un pays au climat continental aux hivers rigoureux.

La collection sous verre compte environ 2 500 taxons (2 504 selon l'inventaire publié par l'institut), répartis en 133 familles et 614 genres. Les succulentes en représentent près de la moitié : le genre Mammillaria y totalise 165 taxons et Astrophytum 20, aux côtés d'Echinocactus grusonii et de Cephalocereus senilis, le « cactus à tête de vieillard ».

Les autres groupes importants sont les Aracées (137 taxons), les broméliacées (124 taxons dans 23 genres), les pélargoniums (130 taxons), les fougères (76 taxons), une cinquantaine de figuiers, une quarantaine de bégonias, 46 peperomias, 36 palmiers et 27 orchidées. Certains sujets dépassent cinquante ans, comme un Cycas circinalis et une Consolea rubescens. Une partie de la serre est consacrée aux plantes utiles : caféier, bananier, agrumes, avocatier, papayer et grenadier.

Les serres se trouvent au sein d'un parc de 104 hectares, traversé par la vallée de Valea Crucii et animé par quatre lacs étagés en cascade. L'entrée principale, depuis le boulevard Dacia, emprunte une allée d'épicéas bleus ; une entrée secondaire s'ouvre rue Pădurii, le long d'allées de tilleuls.

La visite des serres se combine naturellement avec la roseraie, située à gauche de l'entrée, les nénuphars des lacs en été, le jardin de rocaille et les collections d'hortensias, qui fleurissent à partir de juin. En hiver, lorsque le parc est au repos, les serres concentrent l'essentiel des plantes en végétation.