Sera Veche du Jardin botanique Dimitrie Brândză

Le Jardin botanique de Bucarest est créé en 1860 auprès de la faculté de médecine et de pharmacie, à l'initiative du docteur Carol Davila, par un décret du prince Alexandru Ioan Cuza signé le 5 novembre ; il occupe alors 7 hectares du côté gauche de la chaussée de Cotroceni. Transféré en 1874 sur les terrains du palais Vasile Șuțu, face à l'université, il rejoint celle-ci sous la direction de Dimitrie Brândză, qui obtient en 1884, par le décret n° 659 du 28 février, un nouveau terrain et des crédits. Le programme prévoit les premières serres, d'après celles du jardin botanique de Liège.

La serre est construite entre 1889 et 1891 sous la direction de Louis Fuchs, grâce, selon B365, à son amitié avec Brândză. Elle traverse la Première Guerre mondiale, durant laquelle le manque de combustible éprouve les collections et les troupes de Mackensen campent deux ans dans le jardin. Le 4 avril 1944, un raid allié lâche sur le jardin 96 bombes selon l'université (94 selon B365) ; quatre tombent tout près de la serre : toutes ses vitres éclatent et les conduites d'eau sont détruites. Le botaniste Aurelian Vlădescu meurt en tentant de sauver l'herbier.

Serre d'exposition jusqu'en 1976, elle est relayée par le nouveau complexe de 1973-1976 et ne garde plus que des cultures. Les travaux de 2008-2014, financés par le budget public, la contribution suisse et Alpha Bank, réhabilitent le pavillon central et la sous-station de chauffage ; le pavillon rouvre en novembre 2011, pour les 120 ans de la serre. En 2022, la direction du jardin cherchait encore des fonds pour le reste du bâtiment.

La Sera Veche couvre environ 760 m². L'université décrit une alliance artistique du métal et du verre, que B365 rattache au style victorien, et une architecture proche de celle des serres de Liège. D'après B365, ces dernières ont été entièrement détruites par les bombardements de la Seconde Guerre mondiale, ce qui ferait de la serre de Bucarest la seule survivante de ce modèle ; la directrice du jardin la présente comme la plus ancienne serre encore debout de la ville.

L'édifice se divise en compartiments, conçus pour des collections et des climats différents : plantes tropicales et subtropicales, flore méditerranéenne, succulentes, broméliacées, ainsi qu'une serre de multiplication. Seul le pavillon central, avec la sous-station de chauffage, a été réhabilité ; les autres compartiments servent à l'entretien des collections, à la multiplication des plantes destinées aux serres d'exposition et au matériel d'enseignement et de recherche. Une étude de faisabilité et un projet technique ont été réalisés pour la suite des travaux. Le jardin étant classé ensemble monument historique, toute intervention d'envergure requiert l'aval du ministère de la Culture : en attendant, seules les vitres brisées ont été remplacées et de petites réparations effectuées.

Le pavillon restauré a été pensé comme un fragment de forêt tropicale au cœur de Bucarest, servant aussi de matériel vivant pour les étudiants en biologie. À sa réouverture, il réunissait une centaine d'espèces, dont la liste publiée en 2012 cite des figuiers (Ficus benghalensis, Ficus religiosa, Ficus pumila), des palmiers (Cocos nucifera, Arenga pinnata, Phoenix dactylifera, Rhapis excelsa, Dypsis lutescens), Cycas revoluta, un bananier, Strelitzia reginae, Monstera deliciosa et plusieurs philodendrons, des anthuriums, l'orchidée Cymbidium aloifolium, Passiflora edulis, Ceiba speciosa, Jacaranda mimosifolia, Dracaena draco et des fougères comme Adiantum raddianum et Blechnum gibbum.

La pièce maîtresse, au centre du pavillon, est un Podocarpus neriifolius, conifère d'origine asiatique à larges feuilles âgé de plus de 120 ans, que les visiteurs du début du XXe siècle pouvaient déjà voir ; d'autres plantes centenaires l'entourent. Les archives ont brûlé en 1944. Palmiers et orchidées s'y trouvaient autrefois, et des yuccas bordaient la serre (d'après quelques photographies).

La Sera Veche se trouve dans le Jardin botanique Dimitrie Brândză de l'université de Bucarest, chaussée de Cotroceni. Seul son pavillon central se visite, selon un calendrier plus restreint que celui du jardin ; la visite, courte, se combine avec les serres d'exposition voisines (1973-1976), plus de 2 500 m² consacrés aux plantes exotiques, et avec le nouveau musée botanique, inauguré en 1978 et aménagé selon une approche écologique.

Dans le parc, le jardin italien dessiné en 1935 par Octav Doicescu conserve un alignement de marronniers plantés vers 1900, et le restaurant du même architecte a été consolidé et restauré.