Mariposario del Drago (maison des papillons)

Le Mariposario del Drago a ouvert en 1997 à Icod de los Vinos, dans le nord de Tenerife, tout contre le Drago Milenario, le dragonnier qui a fait la renommée de la ville. Dès l'origine, il a été pensé comme un lieu de visite mais aussi comme un centre d'exposition et de reproduction de lépidoptères exotiques : c'est sous cette définition qu'il figure dans le registre des institutions tenu par GBIF España, le nœud espagnol du Système mondial d'information sur la biodiversité, où il a été inscrit en août 2007 avec une collection entomologique consacrée aux papillons.

L'approvisionnement repose sur l'élevage en captivité. Selon un guide de voyage publié par le groupe Barceló, l'essentiel des papillons provient du Centro Entomológico del Norte, un domaine d'élevage d'environ 13 000 mètres carrés qui fournirait 70 à 75 % des individus, le reste venant d'éleveurs agréés à l'étranger ; les insectes sont transportés au stade de chrysalide. Un article de presse de 2024 décrit de son côté des chrysalides arrivant d'élevages des Philippines, de Malaisie, du Costa Rica, du Belize et du Kenya. Les deux récits relèvent peut-être d'époques différentes, sans qu'aucune source ne date un changement.

Le mariposario figure aujourd'hui parmi les centres de loisirs de Tenerife que promeut l'office de tourisme des îles Canaries.

La maison des papillons est un jardin tropical vitré : l'office de tourisme des Canaries la décrit comme un « jardín tropical acristalado », et OpenStreetMap cartographie le bâtiment comme une serre (conservatory) donnant sur l'avenida de Canarias, à quelques dizaines de mètres du dragonnier. À l'intérieur, la température et l'humidité reproduisent les conditions des milieux d'origine des papillons : environ 80 % d'humidité relative et entre 24 et 29 °C.

L'ensemble associe une aire de vol plantée, où les papillons évoluent librement au plus près des visiteurs, aux espaces techniques nécessaires à l'élevage. Les chrysalides reçues sont inspectées puis suspendues dans des cages d'éclosion où les adultes naissent dans des conditions contrôlées, si bien que de nouveaux papillons apparaissent chaque jour. Un petit laboratoire prépare le nectar artificiel qui complète les fleurs. Les sources consultées ne donnent ni les dimensions du bâtiment ni le nom de son concepteur.

Plus de 800 papillons exotiques volent en liberté dans le jardin, et plus de 150 espèces différentes peuvent y être observées au fil de l'année. Comme un papillon adulte vit rarement plus de trois semaines environ après sa sortie de la chrysalide, la présentation repose sur un renouvellement permanent : des éclosions ont lieu chaque jour dans les cages prévues à cet effet. Le guide Barceló répartit les espèces selon leur origine, avec des papillons africains et américains, dont le monarque, ainsi que des espèces nocturnes.

La végétation est choisie pour nourrir et abriter les insectes. Beaucoup de plantes ont été rapportées directement de leurs pays d'origine, comme Bali, le Costa Rica ou la Thaïlande, et leurs fleurs sont complétées par un nectar artificiel préparé chaque jour au laboratoire. L'établissement détient en outre une collection entomologique de lépidoptères enregistrée auprès de GBIF España.

Le mariposario se trouve au centre d'Icod de los Vinos, à côté du Drago Milenario et du Parque del Drago : sa visite s'intègre naturellement à une promenade autour du dragonnier, de l'église San Marcos toute proche et des places voisines. Il faut compter entre une demi-heure et une heure sur place. Le jardin vitré étant maintenu chaud et humide toute l'année, la visite se prête à toutes les saisons, et les éclosions quotidiennes dans les cages méritent qu'on s'y arrête. L'office de tourisme des Canaries signale que le site est accessible.