Hivernacle de Monleón, Jardí Botànic de la Universitat de València

Le jardin botanique de l'université de Valence puise ses racines dans une collection de plantes médicinales attestée dès 1567. Il s'installe en 1802 sur le terrain de l'ancien verger de Tramoyeres, hors les murs, près des tours de Quart, sous l'influence du botaniste Antonio José Cavanilles. Sous la direction de Josep Pizcueta (1829-1867), il devient l'un des premiers jardins botaniques d'Espagne. Une première serre de bois, œuvre de Timoteo Calvo vers 1845-1850, ne résiste pas à l'humidité ; elle est rebâtie en 1867 par Ildefonso Fernández Galvache.

Le grand projet de la période est la serre en fer et en verre de Sebastià Monleón, dessinée en 1859 et construite de 1860 à 1862, souvent présentée comme le premier édifice espagnol conçu avec ces matériaux. Sous la direction de José Arévalo Baca, une grande serre dite « de la balsa » est achevée en 1888 sur un principe voisin, puis l'ombrière de fer de l'architecte Arturo Mélida y Alinari, datée de 1897 ou de 1900 selon les sources.

La crue de 1957 frappe durement le site ; les bâtiments sont restaurés de 1962 à 1968 sous la direction d'Ignacio Docavo. Une réhabilitation d'ensemble suit à la fin des années 1980, avec une restauration de la serre de Monleón entre 1989 et 1991 ; un bâtiment de recherche signé Carlos Bento et Luis Gay est inauguré en 2000. Le jardin relève aujourd'hui de la catégorie des jardins historiques protégés comme bien d'intérêt culturel.

La serre de Monleón forme une voûte en arc de quart de cercle orientée au sud, longue de 24 m, haute de 9 m et d'environ 8,25 m de diamètre intérieur. Sa structure de fer supporte près de 5 342 vitres, soit quelque 465 m² de surface vitrée. Elle constitue l'un des exemples les plus précoces de l'architecture de fer et de verre en Espagne. La restauration de 1989-1991 y a introduit des installations modernes de chauffage et d'humidification, indispensables à la culture de plantes tropicales sous le climat méditerranéen de Valence.

La serre de la balsa reprend les principes de celle de 1861. Quatre petites serres semi-enterrées de fer et de verre, d'environ 40 m² et 3,5 m de haut, ont été construites sous la direction d'Arévalo Baca pour multiplier les plantes du jardin, avant de devenir des espaces d'exposition. L'ombrière, semi-cylindrique, repose sur un corps de brique ; elle couvre environ 560 m², s'élève à 12 m au centre et franchit 24 m sans appui, avec des éléments de fonte qui ont remplacé les matériaux organiques d'origine lors de la restauration de 1987.

La grande serre abrite de grandes plantes exotiques, parmi lesquelles des Ficus benjamina qui ont dépassé cinq mètres et des Chorisia speciosa, à côté d'aralias. Les quatre petites serres sont spécialisées : fougères, broméliacées, orchidées et plantes carnivores, dont des Nepenthes et des Pinguicula, présentées sur des tablettes surélevées qui rapprochent le visiteur des espèces rares.

À l'extérieur, le jardin conserve l'une des plus grandes collections de palmiers adultes d'Europe, ainsi que des plantes aquatiques, des succulentes, une rocaille, un aquarium et une volière. L'ensemble du jardin représente environ 4 500 espèces de cinq continents, selon les informations patrimoniales de la ville.

Le jardin s'étend calle Quart, dans le quartier d'El Botànic, à quelques pas de la porte médiévale des tours de Quart et non loin de la Lonja de la Seda. Les serres se découvrent en complément du parcours des allées, des palmiers et de l'ombrière ; prévoir environ une heure et demie à deux heures pour l'ensemble. Le printemps, quand les allées fleurissent, est la saison la plus agréable, mais les serres restent accessibles toute l'année et offrent un refuge les jours de chaleur ou de pluie. L'ombrière accueille depuis 2005 l'œuvre « Homenaje a Cavanilles » du sculpteur Andreu Alfaro.