Serres du jardin clos de Chantry Park (pépinière ActivLives)

Chantry Park, à trois kilomètres à l'ouest du centre d'Ipswich, fut le parc d'une demeure bourgeoise avant de devenir public ; le registre du patrimoine l'a inscrit au Grade II en 1988. Une chantrerie y fut fondée en 1509 par le marchand Edmund Daundy, puis la propriété passa entre plusieurs familles jusqu'à Sir Fitzroy Kelly, qui remodela la maison à partir de 1852. En 1927, Sir Arthur Churchman acheta le domaine pour l'offrir à la ville ; le parc fut ouvert au public le 17 mai 1928.

Le jardin potager clos, à 70 m à l'ouest de la maison, comprend deux enclos. Le plus éloigné, d'environ 80 m sur 60, remonte au XVIIIe siècle selon le registre. Le plus petit, qui figure déjà sur le plan de 1838 mais moins étendu, fut agrandi et amélioré : le registre y voit l'œuvre de 1908, date inscrite sur la porte monumentale, tandis que l'inventaire du Suffolk le montre déjà agrandi en 1886 et rattache la porte de 1908 aux travaux de Mrs Jump et du pépiniériste Roger Notcutt. Le registre décrit en 1998 des serres étagées du début du XXe siècle le long du mur nord et, pour le reste, des rangées de serres de la fin du XXe siècle. L'inventaire du Suffolk, écrit en 2023, précise que les serres étagées adossées au mur nord existaient encore en 2011 mais ont disparu, et qu'une grande serre de la fin du XXe siècle couvre une bonne part de l'espace intérieur.

Après 1927, la municipalité d'Ipswich utilisa les enclos comme pépinière ; l'enclos principal devint ensuite un centre pour des personnes âgées ayant des difficultés d'apprentissage, aujourd'hui géré par ActivLives. Au printemps 2023, l'association rouvrit sa pépinière rénovée : un financement de quartier permit d'acheter des tablettes de culture d'occasion à une jardinerie en fermeture, montées par les bénévoles, et une vente de plantes marqua la réouverture le 30 mai 2023.

Le jardin clos principal est un enclos en trapèze de 80 m sur 60, dont l'angle sud-est est tronqué ; l'inventaire du Suffolk le date du XVIIIe siècle. Une porte en arc gothique s'ouvre dans le mur sud vers le parc, et une porte semblable, murée, dans le mur ouest. Le second enclos, plus petit, se prolonge vers l'est et possède l'entrée monumentale datée de 1908.

Les serres actuelles sont d'une autre époque que les murs. Le registre et l'inventaire du Suffolk les datent de la fin du XXe siècle, et le second parle d'une grande serre qui occupe une bonne partie de l'espace intérieur ; le tracé OpenStreetMap du bâtiment étiqueté serre dans le jardin clos, environ 1 265 m², donne un ordre de grandeur. Une photographie officielle de l'association, mise en ligne en 2023, montre une paroi de grands panneaux de verre posée sur un bas soubassement de blocs gris coiffé d'un rang de briques, avec des ouvrants à cadre de bois, au-dessus de caissons de culture en bois remplis de fleurs.

Ces serres sont des serres de production : l'association y multiplie et y élève les plantes qu'elle vend dans sa pépinière. Elle présente le jardin comme un lieu de bordures fleuries de variétés anciennes, avec un jardin de cour accessible, aux plantes choisies pour les terrains secs, et des platebandes surélevées pour les personnes en fauteuil roulant. La vente de printemps de 2026 annonçait des vivaces, ainsi que des nichoirs et des paniers en bois fabriqués par un atelier de l'association. Le registre du patrimoine rappelle, pour l'enclos le plus petit, des plates-bandes bordées de buis, une allée de poiriers et un poirier palissé sur le mur d'une maison de jardinier du début ou du milieu du XIXe siècle ; ce sont des éléments du jardin historique, qui ne relèvent pas des serres.

Le jardin clos fait partie d'un projet associatif plutôt que d'un jardin d'agrément : il est ouvert aux heures d'ActivLives, et la pépinière vend des plantes le mardi et le jeudi, ainsi que le samedi en mai et juin. Les bénévoles y accueillent les visiteurs, et l'association a tenu une vente de plantes le 7 avril 2026, avec thé et gâteaux servis au cottage de la pépinière. L'accès se fait depuis l'entrée de Hadleigh Road, par le chemin qui longe le bloc des écuries.

Le parc lui-même, ouvert en permanence selon la municipalité, offre de quoi prolonger la visite : la maison de Chantry, de style italianisant, le parterre dessiné d'après Nesfield, l'avenue de tilleuls plantée en 1807, le lac de Beech Water et la grande prairie sauvage. Le printemps est la période des ventes du samedi (mai et juin) et de la vente de plantes de 2026.