Serre de Soane (pinery-vinery) du potager clos de Wimpole

Le potager clos de Wimpole est construit dans les années 1790 par Philip Yorke, 3e comte de Hardwicke ; ses murs de briques rouges étaient chauffés pour protéger les pêchers des gelées de printemps. À la même époque, le comte confie à l'architecte Sir John Soane la transformation de la demeure et de plusieurs dépendances, dont une serre chaude de potager, la « pinery-vinery », destinée à l'ananas et à la vigne. Le plan de conservation rédigé pour le National Trust, qui reproduit les comptes de l'entreprise, indique que les fournisseurs sont réglés à l'été 1794, pour un total d'environ 1 500 livres de l'époque, tout en datant l'édifice de 1795 environ. Une maison de jardinier, élevée en 1805 sur un dessin de Thomas West, est adossée à l'arrière de la serre dont elle reprend une partie des locaux de chauffe ; en 1895, des chauffagistes de Westminster posent de nouvelles conduites d'eau chaude.

Une bombe allemande endommage gravement la serre en 1941. Quand le National Trust reçoit le domaine par legs, en 1976, la serre du XIXe siècle du potager a disparu et le jardin est en herbe. La remise en état commence au début des années 1990 ; la pinery-vinery de Soane est réinstallée en 1999, presque entièrement reconstruite sur son emprise d'origine. Un compte rendu de novembre 2014 d'un club de jardinage local range encore la restauration de la « serre de Soane » parmi les projets à venir.

Le plan de conservation décrit une grande serre chaude adossée, à toiture de châssis vitrés, qui domine le centre du potager clos ; un autre témoignage la situe contre l'intérieur du mur nord. Soane l'avait conçue comme une « pinery-vinery » : des ananas cultivés dans des fosses à tan, sous des vignes. Les comptes soldés en 1794 distinguent la menuiserie, la maçonnerie et le plâtre, la peinture (les serres et les châssis de melons recevaient quatre couches de peinture à l'huile verte), la serrurerie et le vitrage, ce dernier représentant environ 156 livres sur le total.

La reconstruction de 1999 reprend l'emprise d'origine. Le dossier cité par le plan mentionne un cabinet d'architectes, Purcell Miller Tritton, chargé de piloter le projet, et retient une ventilation par châssis ouvrants dans une travée sur deux, à pivot plutôt que coulissants, les châssis coulissants étant réservés à la toiture ; le toit de verre y est signalé comme point de vigilance pour la sécurité du chantier. Le même plan décrit, dans la cour du jardin, une serre à deux versants de 1962 construite par Messenger & Co, seule survivante d'un ensemble qui comptait des fosses à ananas, des châssis de forçage de Boulton & Paul et une plus grande serre de 1908 de Sendall & Co, démolie dans les années 1980.

Selon le National Trust, le centre du potager, d'environ 4,5 acres, rassemble légumes, herbes aromatiques et arbres fruitiers palissés, entourés de bordures herbacées et de fleurs à couper ; pivoines, roses parfumées et sauges composent l'été. La culture suit des principes biologiques, répartis en quatre secteurs : rotation des carrés, culture sans bêchage, petits fruits et jardins ouvriers de bénévoles. Le Trust décrit une serre du potager remplie de piments.

Plus de 20 % de la production est donnée à la banque alimentaire Harston Hub ; le reste est vendu à l'accueil des visiteurs ou fourni au café The Old Rectory. Historiquement, la pinery-vinery était vouée à l'ananas, planté dans des fosses à tan, et à la vigne.

Le potager clos se trouve à environ huit cents mètres au nord-est de la demeure, dans le parc nord, et la serre s'y découvre avec le jardin : allées convergeant vers un bassin central, bordures herbacées et arbres fruitiers palissés. La visite se prolonge naturellement vers le reste du domaine : la demeure transformée par Soane pour le comte de Hardwicke, la ferme modèle qu'il a élevée en 1794, le parc aménagé par Bridgeman, Brown puis Repton, dont l'ensemble est classé Grade I au registre des parcs et jardins. Les pivoines, les roses et les sauges animent le potager en été.