Camellia House, Wentworth Woodhouse

Selon la Wentworth Woodhouse Preservation Trust, le pavillon fut construit en 1738 comme maison de thé : Lady Mary Finch, marquise de Rockingham, y recevait ses amies autour de la boisson alors la plus à la mode, et le Heritage Fund rappelle qu'il devait aussi impressionner les invités. Il devint ensuite l'écrin des camélias rassemblés par le 4e comte Fitzwilliam, collectionneur passionné qui aurait payé chaque plant l'équivalent du salaire annuel d'une femme de chambre. La notice Wikipédia du domaine retient une autre chronologie : un bâtiment datant surtout du début du XIXe siècle, avec des éléments de la fin du XVIIIe, élevé pour abriter la collection familiale.

Au XXe siècle, le Camellia House servit encore de retraite à la famille. Après le départ de celle-ci dans les années 1980, il se dégrada : privé de toit, ses vitres en grande partie manquantes, il figurait au registre Heritage at Risk d'Historic England lorsque la Preservation Trust acquit le domaine, vendu 7 millions de livres. Le chantier, d'environ un an et de 5 millions de livres, a été financé à hauteur de 4 millions par le National Lottery Heritage Fund et d'un peu plus de 614 000 livres par Historic England ; il a été conduit par le cabinet Donald Insall Associates avec l'entreprise William Birch. Lancé officiellement le 22 mars 2024, le pavillon a ouvert au public le 2 avril suivant.

Classé au grade II*, le Camellia House est un pavillon géorgien à façade de verre : le Heritage Fund le décrit ainsi, et le domaine souligne qu'il possède certaines des plus grandes fenêtres à guillotine géorgiennes du pays. Avant les travaux, il ne restait qu'une enveloppe sans toiture, dont de nombreux carreaux avaient disparu.

La restauration a posé une toiture neuve et restitué un jeu complet de fenêtres à guillotine. Elle a aussi introduit un chauffage neutre en carbone et un dispositif de récupération des eaux de pluie, qui arrose les camélias et alimente les sanitaires. Le projet a reçu un Green Apple Environmental Award en 2023 et figuré parmi les finalistes des RICS Awards 2024. Le pavillon occupe un coin abrité des jardins, à l'ouest de la grande demeure, non loin du temple ionique et de la Doric Lodge, eux aussi protégés.

La collection a compté jusqu'à une trentaine de camélias venus d'Asie : le domaine les dit originaires de Chine, Wikipédia évoque des plants rapportés d'Inde. Dix-neuf ont traversé les années d'abandon, et beaucoup seraient des sujets d'origine, remontant selon le domaine au début du XIXe siècle ; Wikipédia fait remonter le plus ancien à 1792. Cinq ont été identifiés comme des variétés mises en vente pour la première fois en Grande-Bretagne entre 1806 et 1822, et l'International Camellia Society les compte parmi les plus anciens camélias survivants du monde occidental.

Ces arbustes occupent toujours le bâtiment restauré, désormais irrigués par l'eau de pluie recueillie sur place, et le salon de thé s'organise autour d'eux : on y boit des thés venus du monde entier parmi des camélias de plus de deux siècles.

Le Camellia House se trouve dans les jardins de Wentworth Woodhouse, au village de Wentworth, dans le district de Rotherham. Il fonctionne comme salon de thé ouvert au public ; le soir, il accueille des événements, et le lundi est réservé aux associations et groupes locaux. La visite se combine avec celle de la demeure, dont la façade est est réputée pour sa longueur exceptionnelle et qui se découvre en visite guidée, et avec les fabriques du domaine : Needle's Eye, Hoober Stand, mausolée de Rockingham et colonne de Keppel. La floraison des camélias donne la meilleure raison d'y venir.