Serre intelligente subtropicale de Jecheon (제천 아열대스마트온실)

Le projet est né en 2021, lorsque la ville de Jecheon a obtenu sa sélection dans un programme national d'aménagement pour le développement équilibré des régions. Il prévoyait, sur le terrain du centre de technologie agricole, une serre intelligente subtropicale, une installation d'aquaponie et un banc d'essai pour l'agriculture connectée, pour un budget de 4,768 milliards de wons et un achèvement visé en 2022. L'ensemble devait former, avec des jardins de plantes indigènes, de montagne et de plantes de santé, un futur jardin botanique provisoirement appelé « jardin botanique de Jecheon », le seul du nord de la province, relié aux sites touristiques du centre-ville.

La serre a finalement ouvert le 22 décembre 2023. Elle a un double rôle : la recherche et la culture expérimentale de nouvelles productions à valeur ajoutée face au réchauffement, et l'accueil du public dans une démarche d'agriculture de bien-être. Au bout d'un an, la presse régionale a souligné que les cultures tropicales avaient prospéré malgré un climat rude et les difficultés de gestion, ravageurs compris. Environ 70 000 personnes l'ont visitée en 2024, soit quelque 200 par jour. Un sentier de marche pieds nus garni de cinq tonnes de terre argileuse a été ouvert de janvier à avril 2025, et la ville annonce vouloir faire du site un lieu associant agriculture de pointe, tourisme, culture et gastronomie locale.

L'installation se compose de trois éléments : la serre intelligente proprement dite, pièce maîtresse du site, une unité d'aquaponie et un banc d'essai d'agriculture connectée. La serre offre 1 985 m² de surface intérieure. Un système de commande automatique y règle le climat, que les articles décrivent tantôt maintenu à 25 °C en permanence, tantôt à une moyenne de 22 °C avec environ 50 % d'humidité.

Le chauffage repose sur des pompes à chaleur aérothermiques qui, selon la ville, ont réduit la facture de combustible des deux tiers, un atout pour affronter les hivers froids de Jecheon. L'unité d'aquaponie associe élevage de poissons et culture hors sol : les déjections des poissons servent d'engrais aux plantes. À l'intérieur, le parcours est organisé en espaces successifs, dont une allée en caillebotis sous des palmiers des Canaries, un jardin fleuri, une zone consacrée aux plantes à caudex d'Afrique et un « jardin secret ». L'auteur du projet architectural n'est pas cité par les sources consultées.

À l'ouverture, la serre présentait environ 170 espèces et 1 200 plantes subtropicales, dont 23 espèces de fruitiers, ainsi que des plantes à fleurs, des arbres et des arbustes. Les présentations plus récentes, dont celle de l'office national du tourisme, parlent d'environ 1 300 espèces ; un article distingue 120 cultures subtropicales et 1 200 sortes de plantes à fleurs. Ces chiffres ne se recoupent pas exactement.

Parmi les plantes citées figurent des bananiers, des papayers, des caféiers, des noni, des fruits de la passion (백향과) et des oiseaux de paradis (극락조화), une allée de palmiers des Canaries et une collection de plantes à caudex africaines où l'on trouve notamment Adenia globosa et 구갑룡. Le jardin fleuri assure une floraison en toute saison. L'unité d'aquaponie montre comment des poissons et des cultures peuvent être élevés en circuit fermé, et les cultures d'essai visent à repérer de nouvelles productions agricoles adaptées au réchauffement du climat.

La serre se trouve dans l'enceinte du centre de technologie agricole de Jecheon, dans le quartier de Sinwol-dong. Une heure suffit pour en faire le tour ; en 2025, un sentier pieds nus en terre argileuse y a été proposé de janvier à avril. L'unité d'aquaponie voisine montre le volet expérimental du projet.

C'est en hiver que la visite prend tout son sens : la ville elle-même invite à venir y chercher la chaleur subtropicale pendant la saison froide. La ville la conçoit comme une étape à combiner avec les autres sites touristiques du centre de Jecheon.