Serres tropicale et subtropicale de l'Arboretum national de Corée

Les serres de l'Arboretum national de Corée s'inscrivent dans un paysage protégé depuis plus de cinq siècles. La forêt de Gwangneung doit son nom et sa préservation à la tombe royale du roi Sejo et de la reine Jeonghui, sous la dynastie Joseon : l'installation de la sépulture entraîna une stricte interdiction d'exploiter les bois alentour, protection maintenue au fil des époques. La tombe fait aujourd'hui partie des tombes royales de Joseon inscrites au patrimoine mondial de l'UNESCO.

Après les dommages subis pendant la guerre de Corée, le site, alors station de recherche forestière, fut aménagé entre 1983 et 1987 en arboretum doté d'un musée de la forêt. L'Arboretum de Gwangneung ouvrit au public le 5 avril 1987, puis devint en mai 1999 l'Arboretum national, premier établissement de ce rang dans le pays.

Le grand équipement sous verre, baptisé Centre de recherche sur les ressources végétales tropicales et couramment appelé serre tropicale, fut achevé en janvier 2008. L'arboretum le présente comme un outil de collecte et de conservation des ressources végétales, développé en coopération avec des jardins et instituts de recherche coréens et étrangers, et comme un moyen de mieux faire connaître au public la flore tropicale. En juin 2010, la forêt de Gwangneung a été reconnue réserve de biosphère par l'UNESCO. L'établissement associe désormais ces collections au thème de l'adaptation au changement climatique et de la conservation de la biodiversité.

L'ensemble réunit deux bâtiments aux silhouettes très différentes. La serre tropicale est un édifice de verre sur ossature en acier, dont l'arboretum indique une surface totale d'environ 3 800 m² : 3 834 m² selon la fiche du centre de recherche, 3 824 m² selon la page consacrée aux serres. Son volume intérieur est conditionné pour accueillir à la fois des plantes de forêt pluviale et des plantes des milieux tropicaux secs, réparties en deux grandes zones d'exposition, et les collections y sont ordonnées selon des critères géographiques et taxonomiques.

À côté se dresse la serre dite « nandae », terme coréen désignant la zone climatique tempérée chaude à subtropicale. Elle prend la forme d'une pyramide de verre, un choix qui la distingue nettement de la grande nef métallique voisine. Sa vocation est plus régionale : offrir des conditions de croissance adaptées aux essences qui ne résistent pas aux hivers du centre de la péninsule.

Selon l'arboretum, la serre tropicale conserve environ 3 000 espèces, parmi lesquelles des plantes rares et menacées. La zone de forêt pluviale en présente quelque 800, dont la fougère corne-d'élan Platycerium bifurcatum et la broméliacée Aechmea fasciata. La zone subtropicale, consacrée aux plantes tropicales xérophiles et de type méditerranéen, en compte environ 1 600 : Aloe arborescens, dragonnier Dracaena draco et surtout Welwitschia mirabilis, plante des déserts namibiens rarement cultivée.

La pyramide subtropicale se consacre à la flore coréenne des climats doux : arbres tempérés et plantes subtropicales spontanées des îles de la côte sud, du littoral méridional et de l'île de Jeju. Elle accueille aussi les fougères de ces régions chaudes, en complément du jardin de fougères extérieur, réservé aux espèces capables de pousser dans le centre du pays.

Les serres font partie des quelque 25 jardins thématiques répartis sur environ 102 hectares, où l'arboretum présente près de 4 900 espèces. La visite des serres se combine naturellement avec ces jardins, le musée de la forêt et les sentiers sous les grands arbres de Gwangneung ; une demi-journée permet d'en saisir l'essentiel. Les verrières prennent tout leur intérêt en hiver, lorsque les collections extérieures sont en repos. D'après le site officiel, l'accès en voiture exige une réservation préalable, tandis que les visiteurs venus à pied, à vélo ou en transports en commun peuvent entrer sans réservation.