Serre des Quatre Saisons du Sejong National Arboretum (국립세종수목원 사계절전시온실)

Le Sejong National Arboretum (국립세종수목원) est créé dans la nouvelle capitale administrative de Sejong, sur 65 hectares, pour devenir le premier arboretum de type urbain du pays. Les travaux commencent en 2016 ; l'ouverture, d'abord prévue pour 2017, est repoussée, et l'ensemble n'est achevé que le 29 mai 2020. L'arboretum ouvre au public à la mi-octobre 2020, sous la direction de la botaniste Lee Yu-mi, première à occuper ce poste.

La Serre des Quatre Saisons (사계절전시온실) est dès l'origine présentée comme le monument phare du site. La presse locale la décrit en septembre 2020, quelques semaines avant l'inauguration, comme le symbole de ce nouvel arboretum national placé sous l'égide du Service forestier coréen. La première exposition de la galerie temporaire, consacrée aux jardins qui « embrassent le bonheur », se tient jusqu'au 29 novembre 2020.

L'arboretum dans son ensemble réunit quelque 2 450 espèces et environ 1,1 million de plantes, réparties entre la serre, un jardin traditionnel coréen, un jardin des plantes rares et endémiques, un jardin de systématique, un jardin pour enfants et un jardin de plantes populaires, autour d'un centre d'accueil et de bâtiments de recherche.

Le plan de la serre transpose la fleur de l'iris, plante monocotylédone dont les pièces florales vont par trois : trois corps de bâtiment vitrés se déploient comme autant de pétales. Le point culminant atteint 32 mètres et l'ensemble couvre 9 815,16 m², soit environ un hectare.

Chaque aile a son programme. La serre méditerranéenne s'organise autour de canaux et de bassins inspirés des jardins de l'Alhambra, en Espagne, et comprend un belvédère d'où l'on embrasse l'ensemble des plantations ; les sources divergent sur sa hauteur. La serre tropicale reconstitue une mangrove et intègre une cascade artificielle, un bassin de nymphéas et une passerelle surélevée à 5,5 mètres d'où l'on domine les plantations. La troisième aile, la galerie d'expositions spéciales, accueille des présentations thématiques qui relient les plantes, la culture et la nature, renouvelées au fil des saisons.

À l'ouverture, la serre méditerranéenne comptait 228 espèces et 1 960 plantes : oliviers, dattiers, bougainvillées et arbres-bouteilles y évoquent des paysages aux étés très secs et aux hivers plus humides. La serre tropicale, la plus riche, rassemblait 437 espèces et 6 724 plantes, parmi lesquelles des palétuviers, des bananiers, des fougères arborescentes (Cyathea), des ébéniers (Diospyros) et des figuiers des pagodes (Ficus religiosa), autour d'un bassin de nymphéas.

Au total, les deux serres permanentes réunissaient 665 espèces et plus de 8 680 plantes. La galerie d'expositions spéciales complète cette offre par des jardins thématiques renouvelés au fil des saisons, ce qui permet de revenir plusieurs fois dans l'année.

La serre occupe une place centrale dans l'arboretum, dont elle constitue le principal point de repère. Comptez au moins une heure pour parcourir les trois ailes, en montant au belvédère de la serre méditerranéenne et sur la passerelle de la serre tropicale.

En hiver, la serre tropicale offre un contraste saisissant avec le froid extérieur ; au printemps et en automne, la visite se combine avec les jardins de plein air de l'arboretum, notamment le jardin traditionnel coréen et le jardin des plantes rares. Les expositions thématiques de la galerie justifient de vérifier la programmation avant de venir.