Jardin botanique Yeomiji

Le jardin botanique Yeomiji, dont le nom signifie « belle terre », ouvre le 12 octobre 1989 dans le complexe touristique de Jungmun, sur la côte sud de l'île de Jeju. Sa grande serre attire rapidement l'attention : en 1992, l'association coréenne des records Guinness la reconnaît comme la plus grande serre d'Orient.

L'histoire du site est ensuite marquée par plusieurs changements de propriétaire. À la suite de l'effondrement du grand magasin Sampoong à Séoul, en 1995, la propriété du jardin est transférée à la ville de Séoul. À partir de 1997, la gestion en est confiée par contrat à la Seoul Facilities Corporation, société municipale. Le 19 avril 2005, le jardin est racheté par Buguk Development, filiale du groupe sidérurgique Buguk Steel, qui l'exploite depuis.

Au fil des années, le jardin a noué des échanges de semences avec de nombreux jardins botaniques étrangers ; son site historique en anglais évoquait 180 jardins dans 130 pays.

La serre principale adopte une forme de tournesol, organisée autour d'un hall central. Sa surface est d'environ 15 024 yards carrés (soit près de 12 560 m²) d'après l'ancien site officiel en anglais, et de 11 361 m² selon l'office du tourisme de Jeju.

Au centre s'élève une tour-observatoire de 38 mètres, desservie par des ascenseurs, dont le belvédère en forme de dôme offre une vue sur la mer. Autour du hall central se succèdent les salles thématiques, chacune avec son ambiance propre : jardin aquatique, jardin des fleurs, jardin du mystère, jardin des cactées, jardin de la jungle et jardin des fruits tropicaux. À l'extérieur, les jardins de plein air couvrent environ 112 000 m².

La serre abrite environ 1 300 espèces de plantes tropicales et subtropicales, réparties entre ses jardins thématiques, auxquels s'ajoutent des présentations saisonnières.

Au total, en comptant le plein air, le jardin revendique plus de 2 000 espèces, voire plus de 2 300 selon l'office du tourisme de Jeju. Les jardins extérieurs, qui regroupent plus d'un millier d'espèces, comprennent quatre jardins culturels (coréen, japonais, français et italien) et des jardins spécialisés : espèces menacées, flore indigène de Jeju, hostas, rhododendrons, plantes aromatiques, tourbière, cycas, plantes vivaces et pelouses.

Le jardin se trouve au cœur du complexe touristique de Jungmun, à Seogwipo, et reste ouvert toute l'année. La visite commence généralement par la serre, dont le parcours en boucle autour du hall central demande environ une heure, avant la montée à l'observatoire. Il faut ensuite prévoir une heure de plus pour les jardins culturels et thématiques du plein air.

La serre offre un abri agréable les jours de pluie ou de grand vent. La visite se combine facilement avec les autres sites de Jungmun, notamment la plage de Jungmun et les cascades de Cheonjeyeon.