Palácio de Cristal de Petrópolis

Le Palácio de Cristal doit son existence au comte d'Eu, époux de la princesse Isabel, fille de l'empereur Pedro II. Il le commanda en France aux ateliers de la Société anonyme de Saint-Sauveur, à Arras, pour offrir aux expositions agricoles de Petrópolis un pavillon permanent, baigné de lumière naturelle, en remplacement de la structure provisoire qui avait accueilli la première exposition horticole de la ville. Le bâtiment était aussi pensé comme un cadeau à la princesse, qui devait y cultiver ses plantes. Il fut inauguré en 1884. Les expositions agricoles n'y durèrent guère : la dernière est datée de 1886.

En 1938, les parois vitrées furent masquées par de la tôle et de la brique pour installer le Musée historique de Petrópolis, dont les collections rejoignirent ensuite le Musée impérial. Au début des années 1960, le maire Nelson de Sá Earp envisagea de le démolir au profit d'un complexe sportif. Des historiens, au premier rang desquels Guilherme Auler, s'y opposèrent : le palais et sa place reçurent une protection provisoire le 1er septembre 1960, puis un classement définitif par l'IPHAN en 1967.

Les années 1970 virent la suppression du terrain de sport et la recomposition des jardins ; pour le centenaire, en 1984, les parois d'origine furent rétablies. Le lieu a obtenu en 2018 l'enregistrement muséal de l'Institut brésilien des musées. Des fouilles menées de mai à septembre 2021 ont mis au jour des milliers d'objets du XIXe siècle, céramiques anglaises, grès allemands et belges, verrerie et porcelaine.

Le palais est une structure préfabriquée de fer et de verre, expédiée depuis Arras puis assemblée à Petrópolis. Ses concepteurs se sont inspirés du Crystal Palace de Londres et du Palácio de Cristal de Porto, et l'édifice associe l'esthétique victorienne aux procédés de construction issus de la révolution industrielle. Il est souvent présenté comme la première structure préfabriquée en fer et verre du Brésil.

Sa légèreté visuelle a connu une longue éclipse : de 1938 aux restaurations des années 1970 et 1984, la tôle et la brique avaient transformé le pavillon transparent en salle close. Le classement de 1967 porte à la fois sur le bâtiment et sur la place qui l'entoure, reconnaissant que le pavillon et son jardin forment un ensemble.

Le Palácio de Cristal n'abrite plus de collection végétale. Conçu pour montrer sous verre les produits de l'horticulture et de l'agriculture locales, il sert aujourd'hui de salle d'expositions et d'événements. Il accueille notamment chaque année la Bauernfest, fête qui célèbre l'héritage des colons allemands établis à Petrópolis.

Les objets exhumés lors des fouilles de 2021, céramiques, verres et porcelaines importés d'Europe, témoignent de l'aisance du quartier et du rôle du site sous l'Empire.

Le pavillon se découvre au cœur de Petrópolis, l'ancienne ville d'été de la famille impériale, dans la serra fluminense. La visite est brève, mais les jardins réaménagés et la structure elle-même méritent qu'on en fasse le tour pour observer les assemblages de fer.

Elle se combine naturellement avec le Musée impérial, qui a recueilli les collections autrefois exposées dans le palais. Les périodes d'expositions temporaires et la Bauernfest donnent au lieu une animation particulière.