Orquidário Ruth Cardoso (Parque Villa-Lobos)

Le parc Villa-Lobos, inauguré à la fin de 1994 dans le quartier d'Alto de Pinheiros, est l'œuvre de l'architecte Decio Tozzi. Il a été aménagé sur un terrain ingrat : un dépôt d'ordures de la CEAGESP, le grand marché de gros de São Paulo, à l'ouest, un dépôt de matériaux dragués dans le rio Pinheiros à l'est et des gravats de construction au centre.

En décembre 2010, le parc s'enrichit de l'orquidario Ruth Cardoso, dessiné lui aussi par Tozzi et baptisé en hommage à l'anthropologue et professeure d'université, reconnue pour son action en faveur de la culture, de l'éducation et du développement social. Le bâtiment ferme pourtant dès 2015 et reste inaccessible pendant une dizaine d'années.

Depuis 2022, la gestion du parc est concédée à la société Reserva Parques. L'orquidario y fait l'objet d'une remise en état d'environ 2 millions de reais, consacrée à la récupération de la structure et à l'amélioration de l'accueil. Le public le retrouve début février 2026, avant une cérémonie officielle annoncée pour le 3 mars suivant. Le lieu se présente désormais comme un espace de contemplation et d'apprentissage voué à la préservation, à la culture et à l'exposition des orchidées.

Decio Tozzi a conçu l'orquidario comme une « oca », l'abri traditionnel des peuples indigènes du Brésil, afin que le bâtiment dialogue avec ces formes d'habitat ancestrales et avec le paysage du parc. La structure repose sur un arc en béton auquel répond une succession de cadres métalliques courbes ; ensemble, ils portent une coupole transparente qui éclaire l'intérieur uniquement à la lumière naturelle. L'arc partage aussi l'espace en deux niveaux.

Le sol est en partie abaissé par rapport au terrain environnant, ce qui protège les plantes des rafales de vent. L'humidité est entretenue par deux miroirs d'eau, l'un à l'intérieur, l'autre à l'extérieur, tandis qu'un système de ventilation naturelle renouvelle l'air. Les sources consultées décrivent la couverture tantôt comme vitrée, tantôt simplement comme transparente ; elles ne donnent ni la surface ni les dimensions exactes du bâtiment.

La collection compte 27 espèces d'orchidées, présentées au milieu de plus de 50 espèces d'autres plantes, pour beaucoup indigènes. Parmi les orchidées figurent Cattleya labiata, surnommée la « reine des orchidées », Laelia purpurata, des Phalaenopsis et l'hybride Oncidium Sharry Baby, dit « orquídea-chocolate ». Un hybride porte le nom de la dédicataire du lieu : Rhyncholaeliocattleya Professora Ruth Cardoso.

Le reste de la plantation évoque la flore brésilienne, avec notamment le pau-brasil, l'arbre qui a donné son nom au pays, la broméliacée impériale (bromélia-imperial) et la fougère dite samambaia-estaca. Des ateliers mensuels animés par des spécialistes abordent la culture, l'entretien et la conservation des orchidées.

L'orquidario se trouve dans le parc Villa-Lobos, dans la zone ouest de São Paulo, à l'adresse du parc, 2001 avenue Professor Fonseca Rodrigues. La visite du bâtiment demande une demi-heure à une heure. Elle se prolonge naturellement par une promenade dans le parc, qui couvre plus de 70 hectares et compte parmi les grands espaces verts de la ville.

Les ateliers mensuels consacrés aux orchidées, dont le calendrier dépend des intervenants, offrent la meilleure occasion d'une visite approfondie. Un petit café complète désormais l'accueil.