Orquidário do Jardim Botânico do Rio de Janeiro

Le Jardin botanique de Rio de Janeiro naît d'un décret du 13 juin 1808 : le prince-régent Dom João fait alors saisir l'Engenho da Lagoa pour y créer un jardin d'acclimatation, qui reçoit le nom de Real Horto le 11 octobre de la même année. L'orquidário s'est ajouté bien plus tard à cet ensemble. Il remonte à la fin du XIXe siècle, avec une réforme dans les années 1930. Des travaux sont également signalés dans les années 1990.

Fermée pendant deux ans, la serre a rouvert au public le 1er mai 2022 après une rénovation d'environ 300 000 reais, menée en pleine pandémie. La présidente de l'institution, Ana Lúcia Santoro, a présenté cette réouverture comme une réussite collective des agents, collaborateurs, partenaires et associés, en annonçant dans la foulée la rénovation de la serre des broméliacées et d'autres serres du jardin, après la restauration du Solar da Imperatriz. La collection est placée sous la responsabilité de la curatrice Delfina de Araújo.

La serre ouverte au public est une construction de fer et de verre, aménagée intérieurement en jardins suspendus : les orchidées y sont accrochées à différentes hauteurs plutôt que posées sur des tablettes, ce qui permet de présenter plusieurs centaines de plantes dans un volume restreint. Des panneaux explicatifs jalonnent le parcours, et un poste équipé d'une loupe est réservé aux plus petites fleurs. Un jardin sensoriel invite à toucher les textures de certaines plantes.

Cette serre vitrée n'est que la partie visible d'un ensemble plus vaste. L'orquidário comprend aussi des aires extérieures, des espaces de culture réservés à la recherche, deux serres fermées, une serre de quarantaine et un ripado, abri à claire-voie qui tamise la lumière pour les espèces d'ombre.

La collection scientifique réunit 7 523 plantes. Les espèces indigènes du Brésil en forment le cœur, avec environ 4 000 spécimens répartis en 85 genres et quelque 419 espèces ; 1 400 d'entre eux proviennent de collectes de terrain et constituent la collection de référence. S'y ajoutent 1 262 orchidées exotiques et 2 261 hybrides. La curatrice insiste sur la place donnée aux espèces brésiliennes menacées.

La serre publique en présente 630, disposées de façon à ce que les floraisons se succèdent au fil des saisons plutôt que de coïncider. La section des micro-orchidées montre des fleurs de 2 millimètres à 1 centimètre, qu'il faut observer à la loupe. Des descriptions antérieures à la rénovation signalaient aussi, autour des orchidées, des anthuriums, des philodendrons et des fougères.

L'orquidário se trouve dans l'enceinte du Jardin botanique, au pied du Corcovado ; lors de sa réouverture en 2022, son accès était compris dans le billet d'entrée du jardin. Grâce à l'échelonnement des floraisons, la visite réserve des fleurs en toute saison, et il faut prévoir du temps pour la section des micro-orchidées, où la loupe fait découvrir des détails invisibles à l'œil nu.

La serre s'intègre facilement à une promenade plus longue : l'allée des palmiers impériaux, longue de 750 mètres et bordée de 134 palmiers, le jardin japonais, le jardin sensoriel et les collections de broméliacées, de cactus et de plantes carnivores.