Serres du jardin botanique de l'Académie bulgare des sciences (Botanicheska gradina na BAN)

Le jardin botanique de l'Académie bulgare des sciences descend du jardin princier fondé en 1882, l'un des premiers jardins publics de Sofia, dont l'organisation en jardin botanique commence vers 1890. Au début du XXe siècle, il occupe le centre de la capitale, entre les boulevards Tsar Osvoboditel, Levski et Bulgarie, rattaché aux musées et instituts royaux d'histoire naturelle que finance la famille royale. Ses collections de plantes de rocaille et alpines, liées à deux jardiniers royaux, J. Kellerer et V. Shacht, comptent alors parmi les plus riches du monde. Radio Bulgarie rappelle aussi les serres du tsar Ferdinand, réunies pour décorer le palais royal : plus de 80 espèces de cette collection, dont des azalées et des orchidées, ont survécu, et certaines plantes du jardin ont été sauvées de la guerre et des bombardements de Sofia.

En 1947, le jardin passe à l'Académie des sciences et à l'Institut de botanique. La construction du monument à l'Armée soviétique l'oblige à déménager deux fois : en urgence vers le quartier de Hladilnika en 1960-1962, puis, de 1965 à 1969, vers son emplacement actuel au pied du Vitocha (1968 selon Radio Bulgarie, années 1980 selon Wikipédia en bulgare). Il devient une unité autonome de l'Académie en 1993 ; son territoire est réduit en 1995, ce qui, avec de longs délais de planification et des difficultés financières, explique qu'il n'ait jamais été entièrement aménagé. Il ouvre au public en 1998.

Le site du jardin décompte douze serres totalisant 2 200 m², soit un peu plus de 180 m² chacune en moyenne, alors que Radio Bulgarie, en janvier 2026, parle de cinq serres tropicales ; les deux chiffres ne sont pas expliqués.

Un site de collectionneurs de plantes à caudex, dont l'auteur a visité le jardin en 2018, décrit un ensemble sous verre divisé en plusieurs serres, classées par familles à l'ancienne, avec notamment une grande serre à bassins, une maison des cactus et des plantes carnivores ; la plupart des plantes y sont en pot, même les plus grandes. Ces bâtiments s'inscrivent dans un jardin qui, de l'aveu de l'Académie, reste inachevé. Le jardin y organise aussi des causeries guidées pour les visiteurs.

La collection tropicale et subtropicale réunit environ 3 000 taxons, soit quelque 2 300 espèces et plus de 600 cultivars et formes, de 156 familles, ce qui représente 0,7 % de la diversité mondiale des plantes supérieures. Plus de 80 espèces anciennes, certaines héritées du jardin royal, comprennent des cycas, des palmiers et des strélitzias adultes, ainsi qu'une trentaine d'espèces d'orchidées (vandas, sabots-de-Vénus). Les groupes les plus nombreux sont les plantes succulentes, les orchidées, les aracées, les gesnériacées et les bégonias.

On y trouve aussi des plantes alimentaires (bananier, agrumes, dattier, olivier, manioc, avocatier, néflier du Japon, caféier), aromatiques (myrte, laurier, poivrier, cannelier, vanillier, citronnelle), médicinales (rauvolfia, camphrier, catharanthus) et utiles (jojoba, sisal, bambou, papyrus). En hiver, Radio Bulgarie signale plus d'une centaine d'azalées différentes, dont deux vénérables sujets de la collection du tsar Ferdinand, et des orchidées qui fleurissent surtout de février à mars.

Le jardin s'étend au pied du Vitocha, entre les quartiers de Dragalevtsi et de Boyana ; l'accès en voiture se fait uniquement depuis le périphérique, et un arrêt de bus porte le nom du jardin. Il est fermé le lundi, ainsi que certains jours fériés.

L'hiver est la saison des serres : des journées portes ouvertes ont eu lieu en janvier 2026 pour les azalées et les rhododendrons venus de Chine et du Japon, et les orchidées suivent en février-mars. Au printemps, la partie haute du jardin, avec ses arbustes d'Asie, est la plus attrayante ; l'été appartient aux roses. Le jardin vend aussi, selon Radio Bulgarie, environ 500 espèces de plantes d'appartement.