Sera de expoziție, Jardin botanique « Dimitrie Brândză »

Le Jardin botanique de Bucarest naît en 1860 à l'initiative de Carol Davila, près de la faculté de médecine, par un décret signé le 5 novembre de cette année-là par le prince Alexandru Ioan Cuza ; le botaniste Ulrich Hoffmann en est le premier directeur. En 1884, il est transféré dans le quartier de Cotroceni, sur des plans du botaniste Dimitrie Brândză et de l'architecte paysagiste belge Louis Fuchs, et s'ouvre au public en 1891, à l'achèvement de sa première serre, la Sera Veche, inspirée de celles de Liège.

Pendant près d'un siècle, cette serre ancienne de 760 m² porte seule la présentation des plantes de climats chauds. Ses vitres sont toutes brisées lors du bombardement du 4 avril 1944, qui détruit aussi le réseau d'irrigation. Entre 1973 et 1976, l'université de Bucarest, qui administre le jardin, fait construire de nouvelles serres d'exposition, beaucoup plus vastes. Leur ouverture en 1976 coïncide avec la fermeture au public de la Sera Veche, reconvertie en serre de culture et de travaux pratiques pour les étudiants, avant la réhabilitation d'un de ses pavillons en 2011.

Depuis, la Sera de expoziție constitue la principale vitrine couverte du jardin, qui s'étend aujourd'hui sur 18,2 hectares et réunit plus de 10 000 espèces selon l'article anglophone de Wikipédia.

Le complexe couvre 2 500 m² et se compose de huit compartiments vitrés distincts, chacun réglé pour un type de végétation. Le plus haut est le pavillon central, qui atteint 18 m : il abrite les grands sujets, palmiers de la famille des Arecaceae, dont certains dépassent dix mètres, bananiers et figuiers.

Autour de lui s'articulent les autres compartiments, dont la répartition suit, selon le jardin, des critères biogéographiques, taxonomiques, esthétiques et utilitaires. Cette organisation par milieux permet de juxtaposer sous un même toit des ambiances contrastées, de l'atmosphère humide des fougères et des plantes aquatiques tropicales à l'air sec exigé par les cactées et les succulentes.

Par ses dimensions, l'ensemble dépasse de plus de trois fois la surface de la Sera Veche voisine (760 m²), dont il prend la relève comme serre d'exposition. Les sources consultées ne nomment ni l'architecte ni l'entreprise constructrice.

Le site du jardin recense environ 680 taxons originaires des zones tropicales, subtropicales et équatoriales ; l'article roumain de Wikipédia avance pour sa part le chiffre d'environ 3 000 espèces venues d'Afrique, d'Inde, d'Indonésie et d'Amérique du Sud, écart que les sources n'expliquent pas.

La palmeraie centrale réunit palmiers, bananiers et figuiers. Viennent ensuite les broméliacées épiphytes d'Amérique centrale et du Sud (Aechmea, Billbergia, Neoregelia), les cactées des Amériques et du Mexique, les succulentes (Aloe, Haworthia, Lithops, Sempervivum) et les plantes aquatiques tropicales, nénuphars du genre Nymphaea et Pandanus. Le compartiment subtropical présente une collection d'agrumes : citronniers, orangers, pamplemoussiers, mandariniers et kumquats. Les fougères tropicales (Asplenium, Nephrolepis) y côtoient des cycas, dont Cycas revoluta, et le dernier compartiment est consacré aux orchidées, parmi lesquelles des Cattleya, des Phalaenopsis et le vanillier.

Les serres se trouvent dans le Jardin botanique « Dimitrie Brândză », dans le quartier de Cotroceni, ouvert toute l'année. Le parcours des huit compartiments demande environ une heure ; on peut le prolonger par la visite du pavillon restauré de la Sera Veche, à une centaine de mètres, et par les douze secteurs extérieurs du jardin, dont la roseraie, le jardin italien, le jardin historique, le jardin médicinal et la colline des conifères. En hiver, les serres offrent l'essentiel de l'intérêt botanique du site ; au printemps et en été, la visite gagne à combiner intérieur et extérieur.