Serres du Jardin botanique de l'Université de Sofia (Universitetska botanicheska gradina)

Le jardin botanique de l'Université de Sofia se dit fondé en 1892, quatre ans après la création de l'université, à l'initiative de Stefan Georgiev (1859-1900), premier professeur bulgare de botanique. Le jour de l'inauguration, un chêne pédonculé fut planté et le tsar Ferdinand Ier glissa une pièce d'or entre ses racines ; l'arbre, qui dépasse aujourd'hui 130 ans selon un article de 2024 signé d'une collaboratrice du jardin, domine toujours le centre du parc. Le jardin de Sofia est l'un des trois jardins de l'université, avec celui de Balchik, créé en 1955 comme annexe, et l'Écopark de Varna, créé en 1977.

Une page du portail municipal iSofia (2012) raconte les débuts autrement et plus en détail : en 1889, un jardinier municipal d'origine suisse, Daniel Neff, aménage les abords du monument des Docteurs ; en 1892, son fils Karl Neff, lui aussi paysagiste, crée sur l'initiative de Stefan Georgiev un jardin botanique pour les cours de botanique de l'université ; vers 1896, un second jardin est établi sur un terrain cédé par la municipalité à condition qu'il soit ouvert au public ; en 1936, faute de moyens pour en entretenir deux, l'université rend à la ville celui du monument des Docteurs et ne garde que le jardin de la cour du Premier lycée de garçons, développé en pépinière et fleuriste. Le jardin revendique une continuité depuis 1892.

Les serres sont en service et entretenues : le jardin a annoncé que les serres fermeraient aux visiteurs à 16 h le 3 octobre 2026 pour une opération d'entretien.

L'ensemble compte six serres « de hauteurs différentes », où les collections sont rangées selon les exigences écologiques des plantes : régions tropicales humides, régions tropicales sèches et déserts, climat subtropical. Le plan publié dans l'article de 2024 les distingue une à une : la haute serre centrale, « Tropiques humides », « Tropiques secs », « Méditerranée », une serre de grands cactus et d'euphorbes et la serre « Пеперударник » (papillons). Une page municipale de 2012 chiffre à 500 m² la surface des serres, pour un jardin de 5 000 m² ; un site de tourisme parle de « glasshouses ».

Des photographies publiées sur Wikimedia Commons montrent les serres : l'une présente une serre haute à parois vitrées, ossature métallique, toit à lanterneau et cheminée de brique accolée ; une autre, prise à l'intérieur d'une serre basse, montre une toiture de panneaux translucides sur chevrons métalliques.

Dans la haute serre centrale poussent des gymnospermes, des palmiers et des lianes tropicales : deux araucarias, Araucaria heterophylla (île Norfolk) et Araucaria bidwillii (Queensland), des cycadales des genres Cycas, Zamia et Dioon, un grand Livistona chinensis, ainsi que Strelitzia nicolai, Strelitzia reginae, Monstera deliciosa et Musa mannii. La serre des tropiques humides accueille des épiphytes : orchidées, broméliacées et fougères, dont la fougère corne-d'élan Platycerium bifurcatum, Cattleya labiata et Stanhopea tigrina. La serre des succulentes réunit plus de 300 espèces de cactus et d'euphorbes cactiformes, avec de grands sujets de Cereus repandus, d'Opuntia ficus-indica et de l'euphorbe arborescente Euphorbia abyssinica.

Le site du jardin évoque en outre des aracées, des plantes à bulbes et un jardin méditerranéen (agrumes, olivier, myrte, laurier-sauce) ; il signale dans la serre tropicale l'orchidée Dendrochilum glumaceum. Les chiffres d'ensemble divergent : plus de 1 500 espèces pour l'article de 2024, environ 2 500 pour VisitBulgaria.

Les serres se visitent avec le jardin, en plein centre de Sofia, rue Moskovska, à proximité de l'université. Le jardin ne couvre que 5 000 m² : le parcours des serres, des allées du parc et de la roseraie (plus de quarante variétés de rosiers selon le site) tient en une visite courte. Des visites guidées éducatives prolongent le parcours dans les serres, en bulgare ou en anglais. Le jardin accueille aussi des événements, des concerts et des défilés de mode, d'après sa page de services. Avant de venir, il vaut la peine de consulter les actualités du jardin : les serres ont par exemple fermé plus tôt le 3 octobre 2026 pour entretien.