Serre tropicale (Tropiska växthuset) du Jardin botanique d'Uppsala

La serre tropicale est un ajout du XXe siècle à un jardin botanique dont les origines remontent au XVIIe siècle. Selon un communiqué de l'université, elle a été construite dans les années 1930 « pour abriter des plantes de tous les coins du monde » et rénovée dans les années 1980 pour prendre sa forme actuelle. Wikipédia en anglais donne l'année 1930, sans autre source ; les pages de l'université s'en tiennent à la décennie.

Son histoire récente est plus mouvementée. Le 30 novembre 2004, l'université annonce la fermeture de la serre au 1er décembre. Trois raisons sont données : une étude du professeur Jon Ågren conclut que les besoins de la recherche en serre tropicale ont diminué ; l'inspection suédoise du travail avait relevé des manquements en 2003, dont certains subsistaient en mai 2004 (éclairage éblouissant, régulation du climat défaillante) ; enfin le recteur, Bo Sundqvist, estime que les économies imposées à la recherche et à l'enseignement doivent aussi toucher l'offre au public. Une société de conseil chiffre la remise aux normes à 4 ou 5 millions de couronnes, alors que le fonctionnement coûte environ 3 millions par an pour quelque 8 000 visiteurs. Les plantes doivent quitter les lieux avant le 30 juin 2005.

Le 7 juin 2005, un nouveau communiqué, intitulé « Tropiska växthuset räddas » (la serre tropicale est sauvée), revient sur cette décision : le recteur investit 3,2 millions de couronnes dans une remise en état. La surface passe de 1 131 à 893 m², une nouvelle installation climatique est prévue, le plastique doit céder la place au verre sur l'ensemble de la serre et une entrée avec véranda est ajoutée à l'arrière pour les groupes.

On sait que la serre date des années 1930, qu'elle a été remaniée dans les années 1980 et qu'elle occupait 1 131 m² avant la remise en état décidée en 2005, qui l'a ramenée à 893 m². Le tracé du bâtiment dans OpenStreetMap montre une emprise irrégulière d'une cinquantaine de mètres dans sa plus grande dimension, sur un seul niveau.

Les travaux de 2005 en livrent les principaux traits techniques. Le communiqué de l'université prévoit une nouvelle installation climatique, après les défauts de régulation signalés en 2004, et le remplacement du plastique par du verre « sur l'ensemble de la serre » : une partie du vitrage était donc en matière plastique jusque-là. Une nouvelle entrée, prolongée par un uterum (pièce vitrée attenante, ou véranda) construit à l'arrière, offre aux groupes un espace de rassemblement qui manquait.

À l'intérieur, le parcours passe d'une ambiance à l'autre. Wikipédia en suédois évoque des plantes de milieux à la fois tropicaux et arides, tandis que l'université et l'office de tourisme décrivent surtout une forêt tropicale, avec lianes, grandes feuilles et plantes carnivores. Le Victoriasalen, la salle du nénuphar géant, contient un bassin à la surface duquel les feuilles flottent.

La présentation actuelle s'organise autour de la forêt tropicale. Les pages de l'office de tourisme d'Uppsala citent des palmiers, des bananiers, des caféiers et des orchidées, ainsi que des lianes, de grandes feuilles et des plantes carnivores. Une légende de photographie du jardin signale en outre un feijoa en fleur. Par temps ensoleillé, indique l'office de tourisme, le chant des dendrobates (grenouilles à flèches empoisonnées) s'entend dans la verdure.

La plante la plus citée est le nénuphar géant du genre Victoria. L'université lui attribue des feuilles pouvant atteindre deux mètres de diamètre, tandis qu'une légende du jardin parle de feuilles larges d'un mètre. Les photographies de Wikimedia Commons divergent sur l'espèce (Victoria amazonica pour une vue de la serre, Victoria cruziana pour d'autres images du jardin) ; l'université, elle, ne nomme que le genre.

Dans son communiqué de 2004, l'université citait parmi les atouts de la serre une des plus belles collections du monde de « Sankta Paula » (nom suédois repris tel quel), la fleur très inhabituelle Cyclamen somalense et le nénuphar Victoria. Ces mentions datent de plus de vingt ans : la composition actuelle des collections peut avoir changé.

La serre se trouve au Villavägen 8, dans la partie la plus récente du jardin, de l'autre côté de la Norbyvägen ; l'orangerie Linneanum est à environ deux cents mètres plus au nord (coordonnées OpenStreetMap). Elle est ouverte toute l'année, sauf la veille de la Saint-Jean et entre le dernier week-end avant Noël et le réveillon du Nouvel An. Sa taille modeste, moins de 900 m², permet de la parcourir sans y consacrer une demi-journée.

Le jardin organise des visites guidées les premiers dimanches du mois à 13 h en saison froide, une ouverture du Nouvel An et, en août, une à trois soirées tropicales prolongées jusqu'à 21 h, où le nénuphar géant peut fleurir « avec un peu de chance ». Le Café Victoria occupe la même adresse de mai à septembre. L'accès en fauteuil roulant est possible.