Victoriahuset (Victoriaväxthuset)

La Bergianska trädgården a pour origine un domaine des environs de Stockholm, baptisé Bergielund, que les frères Bengt et Peter Jonas Bergius achètent en 1759. Le jardin quitte ce site pour Frescati, au bord de la Brunnsviken, en 1885 : la remise du nouveau terrain est fixée au 1er novembre de cette année-là. Le professeur Bergianus est alors le botaniste Veit Wittrock, à qui revient le soin de dessiner le nouveau jardin avec le jardinier ; il y fait aménager des terrasses de culture, plusieurs bassins et des grottes.

C'est sous sa direction que naît la Victoriahuset, une serre destinée avant tout aux plantes aquatiques. L'Académie royale des sciences de Suède approuve le projet en 1899 et le bâtiment est achevé en 1900, sur des plans d'Ivan Örtendahl, alors maître jardinier académique de l'université d'Uppsala. Le projet initial le plaçait sur une presqu'île de l'étang voisin, mais la mauvaise qualité du sol conduit à le bâtir au nord-ouest de celui-ci.

En 1984, l'administration des bâtiments publics, aujourd'hui Statens fastighetsverk, mène une restauration approfondie . La serre fait partie du jardin classé comme monument d'État (statligt byggnadsminne), et l'université de Stockholm la qualifie d'unique et digne d'une protection élevée. L'université en est aujourd'hui responsable, comme des collections de plein air et des sections tropicales de la serre Edvard Anderson.

La Victoriahuset est un petit pavillon entièrement construit en verre et en fer, dont la coupole est en fonte. Elle est ornée à son sommet d'un lanternon de toiture en fer forgé de style Art nouveau (jugendstil). Le bâtiment se dresse dans la partie ouest du jardin, près de la Brunnsviken, au nord-ouest de l'étang qui devait à l'origine l'accueillir.

L'intérieur est organisé autour d'un grand bassin central où flottent les nénuphars géants. L'air y est chaud et humide, et la végétation dense qui entoure l'eau donne à l'espace une atmosphère de forêt tropicale. Des bassins latéraux, plus petits, accueillent des plantes utiles des tropiques.

Restaurée dans les années 1980, la coupole a gardé sa forme d'origine.

La serre a été conçue pour le nénuphar géant Victoria, plante d'Amérique du Sud découverte au début du XIXe siècle et nommée en l'honneur de la reine Victoria. Le genre compte deux espèces, Victoria amazonica et Victoria cruziana. Du temps de Wittrock, la vedette était déjà la Victoria, alors appelée Victoria regia, aux côtés de Victoria cruziana ; on y cultive aujourd'hui l'espèce méridionale, V. cruziana, et l'hybride V. amazonica × cruziana 'Longwood'.

Selon le jardin, les feuilles atteignent 2,5 mètres de diamètre et peuvent porter jusqu'à 100 kg si la charge est bien répartie . Les fleurs, larges de près de 40 cm, ne s'ouvrent que la nuit : blanches le premier soir pour attirer les coléoptères qui les pollinisent, elles deviennent roses la nuit suivante avant de se refermer.

Autour du grand bassin poussent le lotus sacré, le papyrus et des palétuviers. Les bassins latéraux présentent des plantes alimentaires tropicales, comme la canne à sucre, le riz, plusieurs plantes à amidon et des concombres.

La Victoriahuset se trouve dans la partie ouest de la Bergianska trädgården, à Frescati, sur la rive de la Brunnsviken. Elle n'ouvre que de mai à septembre, alors que la grande serre Edvard Anderson se visite toute l'année ; le jardin de plein air est en accès libre. La station Universitetet, desservie par la ligne rouge du métro et par le Roslagsbanan, ainsi que les bus 50 et 540, se trouvent à proximité.

La coupole se visite en peu de temps et se combine avec la serre Edvard Anderson, l'étang japonais aménagé en 1991 pour le bicentenaire de la fondation Bergius et l'ancienne orangerie, transformée en restaurant et café avec expositions temporaires. Le jardin propose aussi des visites guidées et des activités tout au long de la saison.