Résidences Pei du New College of Florida

Fondé en 1960, le New College of Florida a invité en 1963 neuf architectes et agences de renom national, parmi lesquels Louis Kahn, Harry Weese et l'agence de Walter Gropius, à concourir pour le dessin de son campus. Son comité de sélection a retenu Pei à l'unanimité, et le choix a été annoncé le 23 septembre 1963. Pei a déclaré au Sarasota Herald-Tribune que ce serait « le plus grand défi » de sa carrière, et que le campus ne devait pas être une œuvre à la mode, mais durer et pouvoir s'adapter au changement. Philip Hanson Hiss, premier président du conseil d'administration du collège, avait fait appel à lui ; Hiss fut le principal artisan de la Sarasota School of Architecture, mouvement moderne attentif au climat et au cadre de la côte du golfe de Floride, auquel on rattache ces résidences.

Pei voulait d'abord démolir la Charles Ringling Mansion, ou College Hall, pour installer les résidences au bord de la baie ; bâtir à l'est de l'U.S. 41 n'a été qu'un dernier recours. Il a accepté d'y élever des locaux « provisoires » pour les étudiants, le temps de concevoir et de construire le campus ouest, après quoi le campus est devait devenir un centre de formation continue et de conférences. Le chantier des résidences a commencé le 21 juillet 1964, avec Bert Brosmith comme architecte sur place. Les 101 étudiants de la première promotion, arrivés cette année-là, ont d'abord été logés au Landmark Hotel, sur Lido Key ; à partir de la fin de mars 1965, ils ont emménagé dans les chambres à mesure qu'elles étaient achevées. Le foyer étudiant de Pei, Hamilton Center, a été inauguré le 4 mai 1967. La même année, Pei s'est officiellement retiré du projet, pour des raisons financières et à la suite de désaccords sur l'architecture.

En 2012, la section de Floride de l'American Institute of Architects a inscrit les résidences, avec le foyer et l'Academic Center, dans sa liste « Florida's Top 100 Buildings ». En 2018, le programme de préservation du patrimoine de l'université de Floride les a retenues parmi les cinquante édifices phares de l'architecture moderne du milieu du XXe siècle dans l'État, en recommandant d'étudier leur classement. En août 2023, après un rapport d'ingénieurs signalant des problèmes de qualité de l'air, dus à des moisissures dans la climatisation, le collège a fermé toutes les résidences Pei et logé des étudiants à l'hôtel. Son président par intérim, Richard Corcoran, jugeait une rénovation complète d'un coût prohibitif, voire impossible, et voulait donner un nouvel usage aux bâtiments. Avec Architecture Sarasota, le collège a lancé le concours d'idées « Reimagining Pei » ; en novembre 2023, il a retenu le projet à dominante sportive de l'agence de Sarasota Sweet Sparkman Architecture & Interiors, qui proposait de changer les pavillons en bureaux, commerces et salles de sport, la victoire ne valant aucune commande.

Les résidences ont été conçues comme une sorte de village méditerranéen : trois pavillons de style brutaliste, en brique gris clair, dont les cours intérieures recevaient de petites fontaines et des plantations, se groupent autour d'une place centrale. Cette place, le Palm Court, est ombragée par vingt-quatre palmiers royaux plantés selon un tracé géométrique ; elle a été pendant des générations le cœur de la vie sociale du campus. Chaque chambre, prévue pour deux étudiants et servant aussi de bureau, ouvre sur un patio isolé ou sur un balcon ; elle mesure environ quinze pieds sur quinze (4,6 m de côté).

Dans chaque cour, Pei avait placé un petit bassin à jet d'eau ; les fontaines ont été arrêtées plus tard et les bassins changés en petits jardins. Le campus est, dit Pei Campus, compte aussi deux autres bâtiments de Pei : le foyer étudiant Hamilton Center et un bâtiment de cours.

Les pavillons entourent le Palm Court, sur le campus est du New College, relié par une passerelle piétonne au campus de la baie, de l'autre côté de l'U.S. 41.