Kunio Maekawa

Kunio Maekawa naît à Niigata en 1905. Diplômé d'architecture de l'Université impériale de Tokyo en 1928, il part aussitôt pour Paris, où il se forme dans l'atelier de Le Corbusier. De retour en 1930, il entre chez Antonin Raymond, puis fonde sa propre agence en 1935. En 1945, un raid aérien détruit son bureau de Ginza et sa maison de Hongō. Il retrouve Le Corbusier en 1951, aux CIAM, et prête son concours à l'exécution du musée national d'art occidental d'Ueno (1959), œuvre de son ancien maître, inscrite au patrimoine mondial en 2016.

Son agence décrit trois temps dans sa manière : jusqu'aux années 1950, une architecture légère et industrialisée ; de la fin des années 1950 aux années 1960, le béton laissé brut de décoffrage, celui de Tokyo Bunka Kaikan (1961) ; puis, pour répondre à la dégradation du béton, la méthode des carreaux fixés au coffrage avant la coulée du béton, qui donne leur teinte au musée d'art de Niigata (1985) et au musée municipal de Hirosaki. Dans ses bâtiments publics, il attache une grande importance à la place et au hall, lieux de rencontre qui font de l'édifice une petite ville ; l'un de ses principes veut que l'architecture « suive le lieu où elle s'élève ».

Cette attention au site se lit dans ses musées. À Hirosaki, ville de sa famille maternelle, il laisse huit bâtiments, de l'institut Kimura (1932), sa première œuvre, au crématorium de 1983 ; son musée municipal, bâti dans l'enceinte du château, ouvre son hall sur de grands arbres et sur une tourelle de la forteresse, paysage qu'il voulait donner à voir. À Niigata, le musée de 1985 s'élève sur un terrain de dunes, face à un parc qui rappelle les canaux et les saules de la ville. Sa seule tour, l'immeuble Tokio Marine de Tokyo (1974, 25 étages), a été élevée pour dégager une place ouverte au public ; elle a depuis été démolie pour être remplacée par un nouvel immeuble. En Allemagne, il dessine le musée d'art d'Extrême-Orient de Cologne (1977), groupé autour d'un jardin intérieur japonais.

Honoré du prix Auguste Perret de l'UIA en 1963, du grand prix de l'Institut d'architecture du Japon en 1968 et du prix Mainichi des arts en 1972, il meurt en 1986. Son agence, qui porte son nom, a rénové plusieurs de ses bâtiments.