Musée d'art de la ville de Niigata (新潟市美術館)

Le musée a été aménagé en 1985 sur le terrain de l'ancienne prison de Niigata, en même temps que le parc voisin de Nishi Ohata. La Ville acquiert ce terrain en mars 1981 et, en juin 1982, lance un concours sur invitation : six agences sont désignées, devant un jury de sept membres. Le projet de Kunio Maekawa remporte le premier prix, et l'agence qui porte son nom signe en septembre le contrat de conception de base et d'exécution.

C'est l'une des toutes dernières œuvres de Maekawa, né à Niigata en 1905. Le gros œuvre commence en juillet 1983 et s'achève en décembre 1984 ; les aménagements extérieurs sont terminés en mars 1985, et le musée ouvre le 13 octobre 1985. En 1986, il reçoit le prix BCS, qui distingue ensemble le concepteur, le constructeur et le maître d'ouvrage.

Une extension des salles d'exposition permanente, commencée en 1992, s'achève en 1994. De grands travaux de rénovation ont lieu à peu près tous les dix ans : l'éclairage et la climatisation des salles d'exposition sont refaits en 2005, une grande rénovation prend fin en 2015, puis le musée ferme en octobre 2024 pour des travaux qui remplacent la climatisation, réparent les carreaux noyés des murs extérieurs, renouvellent les ascenseurs et équipent de LED l'éclairage, notamment celui des salles d'exposition temporaire et des réserves. Il rouvre en août 2025.

Les murs extérieurs reposent sur la méthode des carreaux noyés dans le béton, que Maekawa a mise au point pour obtenir des bâtiments qui durent. Au lieu de coller des carreaux au mortier sur un mur de béton fini, on les cloue d'abord à l'intérieur du coffrage, puis on coule le béton, qui forme avec eux un seul corps. Le béton intérieur est ainsi protégé par une céramique résistante aux intempéries, et la façade prend un relief marqué.

Les carreaux sont d'un vert olive qui s'accorde doucement aux paysages changeants, fleurs de cerisier, feuilles neuves, couleurs d'automne, et qui gagne en caractère avec les années. Entre la rue et les salles d'exposition, une pente douce rattrape environ deux mètres de dénivelé : le plan intègre ainsi, sans le montrer, la situation en terrain de dunes.

Autour du bâtiment, un « jardin de la mer » et un « jardin de la montagne » servent aussi de lieux d'exposition de sculptures en plein air. De l'autre côté de la rue, le parc de Nishi Ohata, aménagé en même temps que le musée et dont le musée attribue aussi le dessin à Maekawa, recrée les canaux et les rangées de saules de la Niigata d'autrefois. L'architecte, qui a vécu à Niigata jusqu'à l'âge de quatre ans, avait gardé ce paysage gravé dans ses souvenirs d'enfance ; les dunes, la pinède, les canaux et les saules figurent dans ses notes de conception.

Le musée est spécialisé dans l'art japonais moderne et contemporain centré sur Niigata, ainsi que dans l'art moderne occidental. Ses salles accueillent des expositions tirées de la collection et des expositions temporaires.

Le musée est ouvert de 9 h 30 à 17 h ; la vente des billets s'arrête 30 minutes avant la fermeture. Il ferme le lundi (sauf si c'est un jour férié ou un jour de congé de remplacement), le lendemain d'un jour férié ou d'un jour de congé de remplacement (le mardi si ce lendemain est un dimanche), pendant les changements d'exposition et du 28 décembre au 3 janvier. Fauteuils roulants et poussettes sont prêtés gratuitement.

Il se trouve dans le quartier de Nishi Ohata, à environ dix minutes en taxi de la gare de Niigata.