Palais municipal de Hirosaki (弘前市民会館)

Le palais municipal s'élève dans le parc de Hirosaki, au sein du site historique du château, à côté du musée municipal, avec le mont Iwaki dans le lointain. Il est achevé en avril 1964 ; la cérémonie d'inauguration a lieu le 1er mai.

Kunio Maekawa en assure la conception et la supervision. Le calcul de la structure revient au bureau d'études de Fugaku Yokoyama, l'acoustique à Kiyoteru Ishii. Dans le texte qu'il signe en avril 1964, Maekawa compte deux ans et cinq mois depuis le début de la conception et un an et six mois depuis celui du chantier, et écrit qu'un bâtiment n'est pas terminé tant que ses abords ne sont pas aménagés, ce que le budget n'a pas encore permis.

Près de cinquante ans après son achèvement, le palais fait l'objet d'une grande rénovation, terminée en décembre 2013. Elle est conçue par l'agence Mayekawa Associates, que Maekawa a fondée, avec un bureau d'architectes local ; le bâtiment rouvre le 5 janvier 2014. Des ascenseurs sont installés, tous les sièges de la salle remplacés, la climatisation et la machinerie de scène renouvelées, l'étanchéité de la toiture refaite, et le béton apparent des murs extérieurs est réparé et protégé contre la carbonatation. Le rideau de scène est reconstitué, puis le vitrail est posé le 22 novembre 2014, pour les cinquante ans du palais.

Avec le musée municipal voisin, le palais reçoit le prix BELCA, catégorie des bâtiments à longue durée de vie, pour l'exercice 1996. Sa rénovation reçoit en 2018 le prix spécial du Prix des bâtiments publics.

Trois ailes composent le bâtiment : la grande salle (3 578 m²), l'aile administrative (1 394 m²) et l'aile de l'entrée couverte (622 m²), qui relie les deux autres ; la surface de plancher totale atteint 5 594 m². Les murs extérieurs sont en béton brut de décoffrage, coulé dans des coffrages en bois de hiba de la préfecture : on y distingue les aspérités laissées par les têtes de clous. À l'achèvement, le béton apparent recevait une finition peinte au latex Saran. Il paraît froid au premier regard, puis sa surface se révèle riche, en accord avec les pins, les zelkovas et les cerisiers voisins.

Dans la grande salle, qui compte 1 343 places, le plafond est courbe et les parois latérales, asymétriques, sont en contreplaqué de hêtre cintré, disposées pour diffuser le son. Dans l'aile administrative, le plafond du hall est d'un bleu particulier que Maekawa affectionnait, dit « bleu stratosphère ». Une fenêtre nord du vide du hall porte le vitrail « Temps bleu » (青の時間), dessiné par la peintre Nui Sano, née à Hirosaki, qui en a aussi peint le verre : vingt panneaux qui forment un ensemble de 3,5 m de haut sur 6 m de large, faits d'environ 1 000 morceaux de verre antique allemand, avec une peinture à la grisaille cuite au four. Son aspect change avec la lumière des saisons.

Le rideau de scène de la grande salle, haut de 8 m et large de 16 m, est tissé à Kyoto en tapisserie de Nishijin par Kawashima Selkon Textiles. Intitulé « On Takaage no hihi tachitachi » (御鷹揚げの妃々達々), il reprend la composition d'une œuvre de Shikō Munakata : au centre un couple de faucons, de chaque côté deux figures féminines qui, de droite à gauche, figurent le printemps, l'été, l'automne et l'hiver de Hirosaki, entourées de plantes de saison. Munakata a donné lui-même les couleurs. Le tissage compte 272 couleurs de fils, tirées de 30 couleurs de base. Après une cinquantaine d'années, les couleurs avaient pâli, la toile jauni et les fils vieilli : la maison qui l'avait tissé l'a reconstitué dans son état de 1964, en prenant l'ancien rideau pour modèle et avec l'aide d'artisans qui avaient participé au tissage d'origine.

Le palais municipal est un équipement culturel de la Ville : les habitants y assistent à des spectacles d'arts de la scène, y mènent leurs activités culturelles, comme les fêtes de la culture, et y suivent des formations ou des réunions dans le calme du parc. La rénovation a ajouté une salle de sept places pour les parents avec de jeunes enfants et une garderie. Un café ouvert au public, baton, occupe la mezzanine de l'aile administrative ; on y voit le vitrail de près.

L'intérieur se découvre lors des spectacles, et le café de la mezzanine, ouvert au public, donne sur le vitrail. La visite du bâtiment se réserve à l'avance par téléphone, avec un formulaire de demande d'autorisation de visite à remplir ; certaines dates ne peuvent être accordées, à cause des manifestations ou de la maintenance. Le palais ferme le troisième lundi de chaque mois (le lendemain si ce lundi est un jour férié) et du 29 décembre au 3 janvier.

Il se trouve dans le parc de Hirosaki, à cinq minutes à pied de l'arrêt de bus situé devant l'hôtel de ville.