Gymnase de Bagdad

À l'été 1955, le gouvernement irakien demande à Le Corbusier les plans du stade olympique de Bagdad ; il accepte dès le 5 juillet, enthousiaste de pouvoir enfin donner corps à ses travaux théoriques sur la place du sport dans l'urbanisme. Ce n'est qu'en novembre 1957 que les choses commencent vraiment : lors d'un premier séjour sur place, du 7 au 10 de ce mois, Le Corbusier rencontre les ministres des Sports et du Développement et expose ses principales théories d'urbanisme et d'architecture devant l'ordre irakien des ingénieurs.

Au départ, le programme irakien comprend un stade olympique pour 50 000 spectateurs, une piscine avec gradins pour 5 000 personnes, un gymnase pour 3 500 personnes et un amphithéâtre à ciel ouvert de 3 000 places. Tout au long de l'étude, Le Corbusier s'informe sur d'autres stades et sur leur fonctionnement : les gradins de San Siro à Milan, le Maracanã à Rio, le théâtre antique d'Orange ; en 1958, il se rend aussi au Parc des Princes pour y étudier les flux de spectateurs. Le 13 juillet 1958, le bureau irakien du développement approuve l'ensemble du projet, la veille du coup d'État militaire qui renverse la monarchie. Le projet n'est pas abandonné, mais jusqu'au milieu de 1959 il est souvent ralenti et plusieurs fois modifié ; en mai 1959, le gouvernement irakien rappelle Le Corbusier pour parler d'un changement de site. En 1960 et 1961, l'affectation du terrain change souvent ; à partir de 1963, des révisions régulières retirent au projet bien des équipements, dont la piscine et la casquette de béton de la partie ouest. Le travail se partage entre le bureau d'études de l'ingénieur associé Georges-Marc Présenté et l'atelier du 35, rue de Sèvres ; au printemps 1964, l'équipe de Présenté remet 540 dessins au gouvernement irakien. L'instabilité politique des années 1960 remet le projet en question.

Sous l'égide de Saddam Hussein, le projet est relancé à partir de 1973 afin de développer les équipements sportifs du pays. Georges-Marc Présenté réalise le gymnase et l'amphithéâtre extérieur ; l'architecte Axel Mesny en assure la direction. Achevé en 1980, l'ouvrage est fidèle au projet, à quelques changements près, dont l'abandon du jardin. Le gymnase accueille ensuite des générations d'athlètes irakiens, dont des basketteurs, des volleyeurs et des gymnastes, ainsi que des compétitions internationales. Il a porté un temps le nom de Saddam Hussein ; à partir de 2003, il sert de prison aux forces armées américaines.

Le gymnase est dès le départ la partie la plus avancée du projet : sa version définitive, en 1958, compte 4 800 places au lieu des 3 500 prévues. Seul bâtiment couvert du complexe, il est prévu climatisé. En le présentant, Le Corbusier envisage qu'il serve aussi aux loisirs (cinéma, théâtre), comme il l'imaginait déjà, près de trente ans plus tôt, pour la Ville radieuse et pour son « stade de réjouissance populaire ». Le projet profite aussi de ses réflexions sur les stades de Chandigarh et de Firminy. À la réalisation, les surfaces de béton très lisses du gymnase sont l'œuvre d'une entreprise japonaise.

Le projet initial accole au gymnase un jardin, qui ne sera pas réalisé. Dès 1955, Le Corbusier s'enquiert des essences à planter autour du stade et demande à plusieurs reprises à ses interlocuteurs sur place une liste des espèces indigènes.

Le gymnase se voit de l'extérieur.