Complexe du Capitole

Après l'indépendance de l'Inde en 1947 et la partition, le Pendjab perd sa capitale historique, Lahore, devenue pakistanaise. Il lui faut une ville nouvelle, qui loge de nombreux réfugiés et qui reçoive son gouvernement. Nehru veut qu'elle soit « le symbole de l'émancipation de l'Inde, libre des traditions et des entraves du passé ».

Le programme est d'abord confié, en décembre 1949, à l'urbaniste américain Albert Mayer, qui établit avec son associé Matthew Nowicki un premier plan directeur. Après la mort de Nowicki, une commission choisit le 30 décembre 1950 une nouvelle équipe, dirigée par Le Corbusier, avec Pierre Jeanneret, Maxwell Fry et Jane Drew. Le Corbusier a la responsabilité du plan directeur et de la conception du Capitole et de ses structures ; les trois autres se chargent des logements, des écoles, des hôpitaux et des autres constructions de la ville.

Le Capitole est le plus grand ensemble monumental qu'il ait conçu et réalisé. Pendant plus de treize ans, il le conçoit et en suit la réalisation : trois édifices, des monuments, mais aussi le mobilier, les luminaires et les œuvres d'art. La Haute Cour est achevée en 1955 ; à la fin de 1961, la Haute Cour, l'Assemblée et le Secrétariat sont construits, et le palais de l'Assemblée est inauguré le 15 avril 1964. Les monuments de l'esplanade sont des créations posthumes. Le quatrième édifice, prévu à l'origine comme palais du Gouverneur puis remplacé par un « Musée de la Connaissance », n'a pas été construit.

Le Capitole est inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO en 2016, avec seize autres sites, au titre de « L'Œuvre architecturale de Le Corbusier, une contribution exceptionnelle au Mouvement Moderne ». Point focal du plan de Chandigarh, il est considéré comme la contribution la plus complète aux principes de la Charte d'Athènes et à l'idée de Ville radieuse.

Le Capitole forme la « tête » de la ville, au nord, adossé aux collines du Shivalik, entre le parc Rajendra à l'ouest et le lac Sukhna à l'est. Son plan repose sur une géométrie invisible de trois carrés emboîtés : le plus grand, de 800 m de côté, délimite l'enceinte au nord et à l'ouest ; des carrés de 400 m de côté déterminent l'emplacement des édifices. Une vaste esplanade de béton, entre la Haute Cour et l'Assemblée, en est l'élément central : monuments et bassins s'y alignent, et la circulation des véhicules reste à l'écart, sur des voies abaissées, le cas échéant, à 5 m sous son niveau. La terre ainsi déblayée forme des monticules artificiels qui enferment en partie le Capitole et conduisent le regard vers les montagnes ; arbres et arbustes complètent le paysage.

Au Capitole, les formes primaires de la géométrie puriste se mêlent à une expression brutaliste. Les surfaces extérieures ne sont pas enduites mais peintes par endroits, dans la gamme de couleurs de Le Corbusier, dont les tons francs contrastent avec le béton brut ; les textures du béton varient selon les coffrages. Le souci d'une climatisation naturelle et d'économies d'énergie a conduit aux brise-soleil, aux toits à double paroi et aux bassins réfléchissants, qui recueillent l'eau de pluie et rafraîchissent l'air.

La Haute Cour, le premier des trois édifices, abritait neuf tribunaux et leurs locaux ; Le Corbusier y a dessiné neuf grandes tapisseries, une pour chaque tribunal. Un toit-parasol, large dalle en porte-à-faux, abrite la place devant l'entrée des juges et projette sur la façade une arcade rythmée ; les juges entrent sous un portique monumental porté par des pylônes géants peints de couleurs primaires vives.

Le Secrétariat, long de 240 m, large de 24 m et haut de 50 m, a été considéré comme une réponse aux « problèmes des bureaux modernes » : éclairage et aération adéquats, économie et efficacité. Deux rampes relient les étages pour les piétons ; sa façade fondée sur le Modulor, ses espaces intérieurs à niveaux multiples et son toit-terrasse sont les éléments clés du projet.

L'Assemblée, carrée, de 100 m de côté, s'organise autour d'une cour centrale. Elle abrite deux chambres : une mince coque hyperboloïde couvre la grande salle circulaire, sans colonnes, de l'Assemblée du Pendjab, et un toit pyramidal marque celle de l'Haryana, au sud-est. Un Forum éclairé par le haut et un portique en forme de faucille complètent l'édifice. L'entrée de cérémonie est fermée par la Porte Émail, de 25 pieds de côté (environ 7,6 m), en panneaux d'acier émaillé : en haut, solstices et éclipses ; en bas, animaux, rivières et végétation ; au centre, l'Arbre de la Connaissance. Parmi les caricatures de l'équipe qui y figurent, Pierre Jeanneret est un coq domestique et Le Corbusier un corbeau.

Sur l'esplanade, la Main ouverte, emblème officiel de la ville, symbolise la paix et la réconciliation (« ouverte pour donner, ouverte pour recevoir »). La Tour des ombres traduit l'attention de Le Corbusier à l'influence du soleil sur la vie quotidienne et aux défis que le climat complexe de Chandigarh pose à l'architecture. La Colline géométrique est une butte de terre gazonnée au sommet, dont la moitié basse porte un relief de béton : le diagramme de Le Corbusier de l'équilibre quotidien entre lumière et obscurité. Le Mémorial des martyrs est un enclos carré dont un côté s'allonge en rampe. Le Modulor a servi aux espaces extérieurs, qui reflètent la silhouette d'un homme au bras levé.

Le palais de l'Assemblée accueille les assemblées législatives du Pendjab et de l'Haryana, qui le partagent depuis la réorganisation des États en 1966 ; l'aile sud est allouée à l'Haryana. L'entrée de cérémonie, avec la Porte Émail, est réservée aux grandes occasions comme le discours du Gouverneur, tandis qu'une entrée générale sert au travail de chaque jour. La Haute Cour du Pendjab et de l'Haryana occupe son bâtiment, qui abrite aussi un musée.

Le Capitole est dans le secteur 1, au nord de la ville. Il se visite sur réservation, de 10 h à 17 h.