Barrage de Bhakra

Le « barrage de Bhakra » dépasse le seul ouvrage : à l'origine, le projet réunit une digue retenant un lac de plus de 100 km², destiné à irriguer une partie du Pendjab, deux centrales électriques et des logements pour le personnel. En 1955, Le Corbusier est appelé comme architecte conseil sur ce chantier de l'Himachal Pradesh, ouvert en 1948 à cent kilomètres au nord de Chandigarh ; c'est P. L. Varma, ingénieur en chef du Pendjab, qui lui demande d'intervenir.

Le 17 novembre 1955, Nehru lui adresse une seconde demande : couronner l'ouvrage d'un monument en hommage aux nombreux ouvriers du chantier, dont certains y ont perdu la vie. L'architecte y voit l'occasion de traiter un type de construction dont il parlait déjà avec intérêt dans des textes des années 1920, comme Urbanisme ou l'Almanach d'architecture moderne.

Le barrage est inauguré le 20 octobre 1963 sans lui : il regrette de ne pas y avoir été invité.

Le Corbusier propose plusieurs ajouts : un monument couronnant le barrage ; une passerelle de promenade qui aurait offert aux visiteurs une vue sans égale sur l'ouvrage ; une Main ouverte, pareille à celle qui était prévue pour la fosse de la Considération à Chandigarh, et qui aurait uni la crête, l'eau et le ciel. Dans ses versions les plus ambitieuses, le projet comprend même un hôtel, un musée, une cafétéria, un centre touristique et un club sportif. Aucune de ces idées n'est retenue par l'administration indienne.

Dès 1958, il étudie aussi la manière d'accéder au barrage sans rompre l'harmonie du paysage ; là encore, il se heurte aux ingénieurs, qui se sentent dépossédés de leur ouvrage, puis aux autorités, rebutées par le surcoût. L'ouvrage lui-même est un barrage-poids en béton de 225,55 m de haut, jeté sur la Sutlej près du village de Bhakra, dans le district de Bilaspur.

Le barrage retient le réservoir de Gobind Sagar. Avec le barrage de Nangal, situé en aval, il forme le projet Bhakra-Nangal, qui joue un rôle essentiel pour l'irrigation, la production d'hydroélectricité et la maîtrise des crues. Le barrage est toujours en service.

Des points d'observation aménagés permettent de mesurer l'ampleur de l'ouvrage.