Cabanon de Le Corbusier

Pendant un séjour à la villa E-1027, œuvre d'Eileen Gray et de Jean Badovici, Le Corbusier rencontre Thomas Rebutato, un ancien plombier niçois qui vient d'édifier tout près un bar-restaurant, L'Étoile de mer. L'architecte y prend ses repas et se lie d'amitié avec le patron.

C'est en 1951 que Thomas Rebutato l'autorise à bâtir un cabanon contre son établissement. Pour l'exécuter, Le Corbusier fait appel à Charles Barberis, menuisier corse : celui-ci fabrique les pièces de bois à Ajaccio et les assemble ensuite sur le terrain. Le Cabanon couronne les recherches de l'architecte sur un logement rationnel et fonctionnel, ramené au strict minimum et dimensionné d'après le Modulor. « Pour mon usage personnel, j'ai un château en Côte d'Azur qui a 3,66 × 3,66 m, c'était pour ma femme, c'était épatant, c'était extravagant dedans de confort, de gentillesse », dit-il en 1962 à Georges Charensol, à la radio.

En 1954, Le Corbusier se fait installer, à quelques mètres du Cabanon, une baraque de chantier en éléments préfabriqués qui lui sert d'atelier ; son assistant Fernand Gardien isole les parois à la fibre de verre et les double de contreplaqué à l'intérieur. Trois ans plus tard, en 1957, il édifie pour Thomas Rebutato les cinq Unités de camping.

Chaque été, il séjourne au Cabanon avec son épouse Yvonne jusqu'à la mort de celle-ci en 1957, puis seul jusqu'à sa propre disparition en 1965, survenue pendant une baignade au pied du Cabanon. En 2016, l'UNESCO a inscrit au patrimoine mondial le site du Cabanon, avec L'Étoile de mer, la baraque-atelier et les Unités de camping, ainsi que seize autres réalisations de Le Corbusier.

Le Cabanon s'inspire des cabanes traditionnelles : une structure de bois habillée d'un bardage de croûtes de pin et coiffée d'une toiture monopente en Eternit. L'ensemble loge dans une cellule carrée de 3,66 m de côté et de 2,26 m de haut, dimensions reprises du Modulor. Le Corbusier y répartit un coin pour se reposer, un coin pour travailler, des toilettes et un lavabo.

Deux fenêtres carrées de 70 cm, munies de volets repliables, ouvrent l'une sur la Méditerranée et l'autre sur un caroubier centenaire. Le mobilier se compose d'un lit en bois avec appuie-tête et rangements, d'une penderie, d'une table prolongée par des casiers, de tabourets et d'un porte-manteau. Panneaux et meubles ont tous été fabriqués d'avance en Corse avant d'être montés sur place.

Quelques notes de couleur animent l'intérieur dépouillé : rideau rouge des toilettes, parquet jaune, panneaux de plafond verts, rouges et blancs, patères du porte-manteau. Dans le couloir d'entrée, une peinture murale de Le Corbusier, Taureaux, couvre la cloison ; à l'intérieur des deux volets repliables, des figures de femmes évoquent Yvonne. Une porte met le Cabanon en communication directe avec la guinguette, où le couple prenait ses repas. Dehors, une douche en plein air et une table de béton complètent l'équipement.

Dans une correspondance avec Charles Barberis, Le Corbusier parlait de produire ce prototype en série.

Le Cabanon appartient à l'ensemble Cap Moderne, qui réunit aussi la villa E-1027 et son jardin ; le Centre des monuments nationaux gère le site, ouvert à la visite.

Considéré désormais comme un manifeste de l'architecture moderne, le Cabanon a fait l'objet d'une réplique, fabriquée par Cassina et montrée régulièrement au public dans des expositions.

Le site Cap Moderne ouvre du 1er avril au 31 octobre ; il ferme ensuite pour l'hiver et rouvre en avril.

On ne visite le Cabanon qu'avec un guide, au sein de la visite-conférence de Cap Moderne, qui couvre la villa E-1027 et le site Le Corbusier : pas de visite libre, et la réservation en ligne est obligatoire. La visite dure 2 h et se fait en français ou en anglais ; le départ a lieu à l'accueil, le Hangar Cap Moderne, où l'on se présente 15 minutes avant l'heure.

À l'intérieur du Cabanon, il est interdit de photographier ; seules des photos à usage strictement personnel sont permises pendant les pauses que les guides accordent. Le site ne convient pas aux personnes à mobilité réduite, il est déconseillé aux enfants de moins de 7 ans, et poussettes et animaux n'y sont pas admis.

L'accueil est situé sur l'esplanade de la gare de Cap-Martin Roquebrune, que desservent les TER de la ligne Nice–Vintimille.