Terra, pavillon de la durabilité (Expo 2020 Dubaï)

Terra, pavillon de la durabilité, ouvre au public en 2021 pour l'Exposition universelle de Dubaï. À côté des pavillons nationaux, l'Expo avait ses propres pavillons, qui servaient de pièce maîtresse à chacun de ses trois districts : durabilité, mobilité et opportunité.

L'agence Grimshaw en est l'architecte ; Buro Happold, en étroite collaboration avec elle, a fourni des services d'ingénierie. L'Eden Project a codirigé la conception du paysage et de l'expérience de visite, en travaillant avec Grimshaw Architects, Thinc Design et l'équipe d'Expo 2020 Dubai.

L'Expo terminée, Terra est resté ouvert : c'est aujourd'hui une attraction permanente d'Expo City Dubai, la ville qui prolonge l'héritage de l'Expo.

Le pavillon est conçu pour produire lui-même son énergie et son eau dans un désert où la chaleur peut atteindre 50 degrés : l'agence s'est fixé un bilan net nul pour l'une comme pour l'autre et, en exploitation, aucune consommation d'eau potable du réseau de Dubaï. Pour se protéger, il s'enfonce dans le sol : la majeure partie des espaces est enfouie sous un toit de terre, dont les qualités isolantes tiennent la chaleur extérieure à distance. Hors sol, un parement de gabions garnis de pierre locale des monts Hajar habille les surfaces : la masse de la pierre absorbe la chaleur, et sa teinte naturelle réfléchit le soleil.

Au cœur du pavillon, une cour extérieure emprunte à l'architecture vernaculaire de la région : elle se rafraîchit de façon passive. Des études thermodynamiques des vents dominants ont servi à la modeler, pour laisser entrer les brises fraîches du sud-ouest et arrêter les vents plus chauds. Au-dessus, la canopée, inspirée du ghaf, arbre du désert, porte des cellules photovoltaïques intégrées à des panneaux de verre : elle produit de l'énergie, donne de l'ombre et laisse passer la lumière du jour ; dans la cour, on se tient comme sous un grand arbre, dans une lumière tachetée. La forme de la canopée fait entrer l'air frais dans la cour et, par effet de cheminée, chasse en son centre l'air chaud du ras du sol. Elle recueille aussi l'eau de pluie et la rosée, qui réalimentent le circuit d'eau du bâtiment.

Le dragonnier de Socotra, archipel de la mer d'Arabie, a inspiré des éléments de la canopée, des arbres d'énergie et des arbres à eau. Les arbres d'énergie, structures d'ombrage autonomes et déployables en acier et en matériaux composites, portent des panneaux photovoltaïques. L'arbre à eau capte la rosée de façon passive : la nuit, la face intérieure de son cône se refroidit, des gouttelettes s'y forment et coulent vers un point de collecte.

Sur les toits et dans les jardins, le paysage mêle des plantes des déserts environnants ; l'eau y circule en boucles fermées qui la filtrent, l'amènent et la recyclent. Le site compte aussi une zone d'agriculture halophyte et des planches d'essai. Jardins de démonstration, cheminements sinueux et recoins ombragés entourent le pavillon. À l'intérieur, des conduits de lumière et des systèmes à fibres optiques amènent le jour dans les espaces profonds.

Terra est aujourd'hui une attraction. Son parcours immersif passe par les racines d'une forêt et les profondeurs de l'océan, pour explorer l'effet des choix humains sur l'environnement ; il s'adresse à tous les âges, aux enfants en particulier. La visite se fait surtout à l'intérieur, avec une petite partie en plein air ; le pavillon compte aussi une aire de jeux intérieure pour enfants, Taqa Island.

L'exploitant propose en outre le bâtiment pour des événements, avec des terrasses sur le toit, un auditorium, des espaces d'atelier et des salles de réunion.

La visite dure environ deux heures, et le pavillon est entièrement accessible aux visiteurs handicapés.

Terra se trouve dans le district de la durabilité d'Expo City Dubai ; cette ville nouvelle a sa propre station sur la ligne rouge du métro de Dubaï.