Donald Danforth Plant Science Center

Le Donald Danforth Plant Science Center est fondé en 1998, avec William H. Danforth comme président fondateur et Ernest G. Jaworski comme directeur fondateur. Il porte le nom du père de William Danforth, Donald Danforth, ancien dirigeant de Ralston Purina.

En septembre 1998, l'agence londonienne Nicholas Grimshaw & Partners, aujourd'hui Grimshaw, est choisie comme architecte de conception, associée à HOK, agence de Saint-Louis retenue comme architecte technique. Le terrain de 40 acres (environ 16 ha), près de Warson Road, a été offert par Monsanto. Le client souhaite que l'agence de Grimshaw dirige toute l'équipe de projet ; Andrew Whalley, l'un de ses directeurs, doit pour cela se faire accréditer pour exercer au Missouri. L'équipe comprend aussi Arup, ingénieur des structures et des équipements techniques. L'essentiel des études, jusqu'au projet détaillé, est mené au Royaume-Uni par l'agence et Arup, les documents d'exécution étant établis aux États-Unis. Les façades sont simplifiées par rapport à l'intention de départ, et il est difficile de trouver des façadiers capables de travailler sur mesure ; l'agence se tourne finalement vers l'entreprise Josef Gartner.

Le bâtiment est inauguré en 2001, l'année où ouvrent les premières plateformes techniques du centre. L'aile William H. Danforth, de 79 000 pieds carrés (environ 7 300 m²), est inaugurée en 2016 ; un nouvel atrium la relie au bâtiment d'origine.

Le bâtiment compte trois niveaux et s'organise en deux ailes principales. Aux étages supérieurs, des plateaux ouverts accueillent laboratoires, bureaux et locaux annexes, pour favoriser les échanges entre collègues.

Au centre, un atrium sur toute la hauteur sert de jardin intérieur éclairé naturellement et de zone tampon entre les parties climatisées et l'extérieur. Le niveau bas réunit les serres, les chambres de croissance à environnement contrôlé, un café et un auditorium de 300 places.

L'enveloppe associe un vitrage à lames et des stores colorés alimentés par des cellules photovoltaïques, qui la rendent modulable et capable de s'adapter à la météo.

Institut indépendant à but non lucratif, le centre a pour mission d'améliorer la condition humaine grâce à la science des plantes. Les espaces de recherche du bâtiment d'origine peuvent accueillir jusqu'à 100 chercheurs.

Le centre est une installation privée, mais des visites guidées sont organisées sur demande préalable, au moyen du formulaire de la page des visites ; elles sont conduites, selon les disponibilités, par un guide spécialement formé.

Les visites ont lieu aux heures ouvrables, du lundi au vendredi, et durent en général de 60 à 90 minutes. Elles sont limitées à 15 personnes, dont deux fauteuils roulants au plus ; le bâtiment est accessible, mais le parcours demande beaucoup de marche, des escaliers et des rampes.