Wrightwood 659

L'édifice d'origine est un immeuble d'habitation de quatre étages construit entre 1929 et 1930, derrière une enveloppe de brique rouge, dans une rue résidentielle de Lincoln Park ; il comptait 38 logements. Il appartenait à Fred Eychaner, dont la maison voisine est aussi d'Ando (achevée en 1997, l'une de ses deux premières œuvres construites aux États-Unis avec la galerie des paravents japonais de l'Art Institute of Chicago, ouverte en 1992). Une quinzaine d'années plus tard, Eychaner lui demande d'en faire un lieu d'art, à une condition : l'extérieur de brique doit rester. « Nous voulions respecter le contexte d'une rue mixte, résidentielle », explique Eychaner. Ando : « Je pensais que ce serait difficile, mais j'ai vraiment senti que les murs de brique symbolisaient Chicago. »

Eychaner et l'historien de l'architecture Dan Whittaker fondent le lieu, une initiative privée et non commerciale dédiée à l'architecture et à l'art socialement engagé. Les travaux s'achèvent en mai 2018 ; l'exposition inaugurale, « Ando and Le Corbusier: Masters of Architecture », met en regard les deux architectes.

Ando a gardé l'enveloppe de maçonnerie et supprimé tout l'intérieur : une structure neuve en acier et béton armé a été bâtie à l'intérieur du mur périphérique. Pour tenir les murs de brique, un cadre de contreventement en acier a d'abord été monté à travers des ouvertures percées dans les murs intérieurs, les planchers et le toit, avant la démolition de l'intérieur ; ce squelette est devenu la structure définitive, ses poutres reliées par des solives de béton coulées en place, ses colonnes enrobées de béton. Des micropieux d'acier reportent la charge jusqu'au roc et des pieux poussés renforcent les fondations sous les murs de brique. Tadao Ando Architect & Associates a conçu l'ouvrage avec Vinci|Hamp Architects et Gensler comme architectes associés, Thornton Tomasetti à la structure et Norcon comme entreprise générale.

Le cœur du projet est un atrium de trois niveaux, sur toute la hauteur de l'immeuble d'origine, revêtu de briques communes de Chicago. Ses murs, épais de 18 pouces (environ 46 cm), réunissent la maçonnerie existante et une couche de briques beiges récupérées à la démolition, posées avec des joints creusés de ¾ de pouce (environ 2 cm) qui dessinent de profondes ombres sous l'éclairage. Le sol de l'atrium est en granit, son plafond en lattes de chêne ; un escalier-tour de béton monte aux étages.

Les galeries ont des murs blancs, des sols de chêne et des plafonds en plâtre acoustique. Au sommet, la structure ajoutée en toiture a un mur-rideau vitré, un toit en porte-à-faux et une vue sur l'horizon de Chicago ; la galerie de ce niveau est éclairée par le haut. Deux terrasses la prolongent, l'une au nord pour regarder l'art, l'autre au sud avec une vaste vue sur la ville, et un couloir qui les relie ouvre sur la maison voisine et son bassin.

C'est un espace d'exposition consacré à l'architecture et à l'art socialement engagé, sans but commercial. Les expositions se renouvellent par saisons, et un même billet donne accès à toutes celles qui sont à l'affiche. Ando lui-même y a été exposé : l'exposition inaugurale de 2018 le mettait en regard de Le Corbusier, et d'autres expositions ont ensuite porté sur son œuvre.

Le billet s'achète à l'avance sur le site du lieu ; il est horodaté, non cessible et valable pour la date et l'heure indiquées, et ne s'échange pas d'une saison d'exposition à l'autre. Le lieu ouvre le mercredi de 14 h à 19 h, le jeudi de 13 h à 20 h, le vendredi de 12 h à 19 h et le samedi de 10 h à 17 h ; la porte ferme 90 minutes avant la fermeture.

L'adresse est le 659 W. Wrightwood Avenue, entre Clark Street et Halsted Street, côté sud de la rue. Il n'y a pas de parking sur place ; la station de métro (CTA) la plus proche est Fullerton & Sheffield (lignes Brown, Purple et Red). Un vestiaire gratuit reçoit les grands sacs et sacs à dos ; la photographie est encouragée, sans flash ni matériel professionnel. L'espace est accessible aux personnes handicapées.