Oak Park Conservatory

L'origine du conservatoire est un projet d'habitants d'Oak Park : réunir des plantes exotiques rapportées de leurs voyages. Wikipedia situe cette fondation en 1914, tandis que le site officiel, qui évoque des plantes présentes depuis la fondation, date l'institution de 1929, année où est construite la serre actuelle. Celle-ci est l'œuvre de la société Foley Greenhouse Manufacturing.

Le bâtiment se dégrade au fil des décennies. En 1970, un Citizens Committee for the Conservatory empêche sa disparition ; certains proposaient de le remplacer par un parking. Les Friends of the Oak Park Conservatory, association créée en 1986, ont réuni plus de 840 000 dollars pour des améliorations.

Les étapes suivantes sont l'ouverture du Conservatory Center en 2000, l'inscription au registre national des lieux historiques le 8 mars 2005, le jardin commémoratif Rubinstein en 2011, puis, en 2015, le Elsie Jacobsen Discovery Garden et une noue de gestion des eaux pluviales sur East Avenue. Pour le 90e anniversaire de 2019, des panneaux solaires, des ruches et des citernes de récupération ont été installés.

Les sources décrivent un bâtiment vitré de style édouardien, construit en 1929 par un fabricant spécialisé, Foley Greenhouse Manufacturing Co. Le conservatoire occupe un terrain de deux acres à Garfield Street et offre environ 8 000 pieds carrés (700 m²) de surface de culture. Il est le troisième de la région de Chicago par la taille, selon Wikipedia.

Le site est organisé autour de trois grandes salles d'exposition, consacrées aux plantes méditerranéennes, tropicales et désertiques. Le Conservatory Center, ouvert en 2000, a doté le site d'installations éducatives et d'exploitation. Les aménagements de 2019 — panneaux solaires, cinq citernes de récupération d'eau de pluie, trois ruches, système de thé de compost — traduisent une gestion écologique du lieu ; la noue de 2015 sur East Avenue relève de la même logique. Les sources consultées ne donnent ni les dimensions de la structure ni son architecte.

Plus de 3 000 plantes sont cultivées, dont certaines remontent aux origines du conservatoire. La salle désertique, d'après Wikipedia, réunit des cactus (Cereus, Opuntia, Pereskia), des succulentes et des ligneux tels que l'olivier et le figuier. Les orchidées, fougères, bégonias et fougères arborescentes occupent un espace tropical, et une salle de forêt humide rassemble monstera, palmiers, cycas, bananiers, avec des koïs et des tortues. Le site officiel présente plutôt trois salles, méditerranéenne, tropicale et désertique ; la répartition exacte peut avoir évolué.

Trois perroquets résidents vivent dans la salle tropicale. L'établissement produit en outre quelque 20 000 plantes à massif par an pour les parcs de la ville et organise des ventes saisonnières : plantes de printemps, chrysanthèmes d'automne, poinsettias, succulentes.

Le conservatoire se trouve au 615 Garfield Street, à Oak Park, à l'ouest de Chicago. Une heure permet de parcourir les salles, davantage si l'on ajoute les jardins extérieurs récents : le jardin Rubinstein et le Elsie Jacobsen Discovery Garden, consacré aux écosystèmes indigènes de l'Illinois.

Les visiteurs apprécient l'endroit en hiver comme par forte chaleur. Le calendrier comprend une vente de plantes et une promenade dans les jardins au printemps, des visites guidées, des conférences de jardinage et la série de soirées « Uncorked ».