Viktorianisches Gewächshaus, Wentworth Castle Gardens

1885 erbte Thomas Vernon-Wentworth Wentworth Castle in Yorkshire, zusammen mit einem Vermögen von nahezu 1 Million £. Bald ließ er im Garten ein großes, repräsentatives Gewächshaus errichten, um die exotischen Pflanzen – Orchideen, Palmen und Farne – zur Schau zu stellen, die die Familie aus aller Welt zusammengetragen hatte. Der Auftrag ging an Crompton & Fawkes aus Chelmsford, die das Gebäude entwarfen, errichteten, beheizten und beleuchteten; die Firma nannte es einen „eisernen Wintergarten“ und räumte ihm in ihrem Katalog von 1899 einen Ehrenplatz ein.

Im Lauf des zwanzigsten Jahrhunderts verfiel das Bauwerk langsam. Auf das Register Buildings at Risk gesetzt, erschien es 2003 in der BBC-Serie Restoration, gewann aber die öffentliche Abstimmung nicht, und 2005 musste es mit Gerüsten abgestützt werden, um einen Einsturz zu verhindern. 2011 wurden von English Heritage, der Country Houses Foundation, dem Heritage Lottery Fund und dem Europäischen Fonds für regionale Entwicklung Mittel von rund 3,7 Millionen £ gesichert. Die Arbeiten begannen 2012 und wurden im Oktober 2013 abgeschlossen; der Bürgermeister von Barnsley eröffnete das Gewächshaus am 7. November 2013, und am folgenden Tag wurde die Öffentlichkeit eingelassen, wobei das Gebäude nun als Tor zum Projekt World at Wentworth dient. Seit Juni 2019 werden die Gärten vom National Trust in Partnerschaft mit dem Northern College und dem Barnsley Council betrieben.

Das als Grade II* denkmalgeschützte Gebäude verbindet Eisen und Glas nach dem Ridge-and-Furrow-Prinzip, dem für viktorianische Gewächshäuser typischen Zickzack-Dachprofil. Der Boden ist mit geometrisch gemusterten Fliesen belegt, unter denen eine aufwendige Heizungsanlage verlief, dampfbetrieben und von Crompton geliefert. Das Gewächshaus war auch in anderer Hinsicht technisch fortschrittlich: Es hatte bereits 1886 elektrisches Licht und war damit einer der ersten Orte in Großbritannien mit dieser Beleuchtung, noch vor dem Buckingham Palace.

Für die Restaurierung vermaß, kennzeichnete und zerlegte Shepley Engineers jedes Bauteil und brachte die Konstruktion in seine Werkstatt in Barnsley. Erhaltenswertes Schmiede- und Gusseisen wurde repariert, während neue Sprossen aus Schmiedeeisen, gusseiserne Regenrinnen, Fußstücke und Säulen sowie neue Fenster-, Tür- und Dacheinheiten gefertigt wurden. Dachfelder wurden vor dem Anstrich in der Werkstatt probeweise montiert, anschließend wurde der gesamte Rahmen zurück zum Gelände gebracht und wieder aufgerichtet.

Zeitgenössische Beschreibungen schildern ein Haus voller Palmen, Baumfarne und anderer Farne, Begonien, Orangen- und Limettenbäume, einer Norfolktanne und mehrerer Kletterpflanzen, darunter eine hybride Passionsblume und Cobaea scandens, wobei Passifloren über das Dach gezogen waren.

Heute zeigt der National Trust Pflanzen von fünf Kontinenten, ausgewählt so, dass zu jeder Jahreszeit etwas blüht; im Sommer gehören die Blüten der Paradiesvogelblumen zu den Höhepunkten. Das Gewächshaus beherbergt außerdem eine Informationsausstellung zur Statue, die als The Kneeling Man bekannt ist und die Verbindungen der Familie Wentworth zum Sklavenhandel behandelt.

Das Gewächshaus dient als Ankunftspunkt für die Wentworth Castle Gardens in Stainborough bei Barnsley. Das Anwesen beherbergt drei National Collections – Camellia x williamsii, Magnolien und Wildarten-Rhododendren –, die von Ende Februar bis Anfang Juli ihren Höhepunkt erreichen, dazu eine eindrucksvolle Azaleenschau. Ein Besuch kann Stainborough Castle einschließen, einen Folly aus dem frühen achtzehnten Jahrhundert, dessen erhaltener Turm weite Ausblicke bietet, den Union Jack Garden mit seinen Hecken im Muster der Flagge sowie das Sun Monument, eine Rotunde, die Lady Mary Montagu gewidmet ist. Ein halber Tag genügt bequem für das gesamte Anwesen.