The Pavilions, Sheffield Botanical Gardens

Die Sheffield Botanical and Horticultural Society wurde 1833 gegründet und brachte durch den Verkauf von Anteilen 7.500 Pfund auf, um der Stadt einen Botanischen Garten zu schenken. Der von Robert Marnock angelegte Garten wurde am 29. Juni 1836 eröffnet; in jenem Sommer kamen rund 12.000 Menschen zu den Eröffnungsfeierlichkeiten. Die Gewächshäuser gingen an einen örtlichen Architekten, Benjamin Broomhead Taylor, der einen von Joseph Paxton – damals Obergärtner in Chatsworth – beurteilten Wettbewerb gewann; daher stammt der Spitzname „Paxton Pavilions“, der an ihnen haften geblieben ist. Der Garten datiert sie auf 1836, während ihre Unterschutzstellung 1837–38 angibt.

Die Anlage wurde in den 1850er-Jahren erweitert, doch verfallene Teile wurden abgerissen, sodass 1902 nur noch die drei Kuppelpavillons übrig waren. Um 1935 kam eine Kolonnade aus Beton hinzu, in der Mitte des 20. Jahrhunderts folgten weitere Veränderungen. Der Garten wurde seit dem späten 19. Jahrhundert vom Sheffield Town Trust betrieben und am 18. Dezember 1951 von der Stadt im Rahmen eines 99-jährigen Pachtvertrags übernommen; am 1. Mai 1952 wurden die Pavillons als Grade II* denkmalgeschützt.

Bei der vom Heritage Lottery Fund finanzierten Restaurierung wurde das Eisenwerk der Kuppeln zur Reparatur außerhalb des Geländes demontiert und die Verbindungshäuser wurden in Stahl neu errichtet. Der Prinz von Wales eröffnete die restaurierten Pavillons im September 2003 wieder.

Die drei Pavillons, jeweils einzeln unter Schutz gestellt, verbinden Mauerwerk und Glas. Der mittlere hat laut seiner Eintragung eine Fassade aus Quadermauerwerk und Putz mit Sockel, korinthischen Pilastern und Gebälk; eingeschossig, misst er sieben mal drei Joche, mit verglasten Mitteltüren unter einem Kreuzstockfenster, flankiert von je drei gleichartigen Fenstern. Darüber trägt ein gusseisernes Gerüst ein verglastes Dach mit quadratischer Kuppel. Ursprünglich waren die drei Gebäude durch Kolonnaden miteinander verbunden; heute tun dies Gewächshäuser mit aneinandergereihten Satteldächern (ridge and furrow), die bei der Restaurierung in Stahl neu errichtet wurden.

Die Beete im Inneren sind mit Stein aus den Steinbrüchen von Stoke Hall bei Grindleford eingefasst, und die Böden sind mit gesägten Steinplatten aus den Steinbrüchen von Crossland Hill bei Huddersfield belegt. Ein Heizkessel und eine geregelte Belüftung halten die Mindesttemperatur bei 10 °C. Die Pflanzen werden von Hand mit Regenwasser gegossen, das von den Dächern aufgefangen und in großen unterirdischen Tanks vor den Pavillons gespeichert wird.

Die Pflanzen stammen aus den warmgemäßigten Regionen der Welt und sind nach Herkunft angeordnet. Die Ostkuppel beherbergt Bananen wie Musa basjoo und Musella lasiocarpa. Das östliche Verbindungshaus versammelt asiatische Pflanzen, darunter frostempfindliche Kamelien, Echten Jasmin und Hibiscus rosa-sinensis, sowie Mittelmeerarten wie den Olivenbaum. Die mittlere Kuppel ist Australien gewidmet, mit Akazien, Banksien, Callistemon und Doryanthes excelsa. Das westliche Verbindungshaus vereint Baumfarne (Dicksonia, Cyathea), südamerikanische Pflanzen, Kakteen und Sukkulenten, und die Westkuppel gehört Südafrika, mit Protea cynaroides, Veltheimia bracteata und mehreren Strelitzien.

Als die Häuser 2003 neu bepflanzt wurden, füllte ein Team des Royal Botanic Garden Edinburgh gemeinsam mit Angestellten und Freiwilligen die Beete mit frostempfindlichen Pflanzen.

Die Pavillons stehen an der Nordwestseite der Sheffield Botanical Gardens, eines 19 Acres (7,7 Hektar) großen Gartens an der Ecclesall Road südwestlich des Stadtzentrums von Sheffield. Eine Stunde genügt für die Gewächshäuser, doch Robert Marnocks Garten lohnt einen längeren Aufenthalt: Er beherbergt unter anderem die nationalen Sammlungen von Sarcococca, Weigela und der eng verwandten Gattung Diervilla. Frühjahr und Sommer eignen sich am besten für den Garten im Freien, während die Pavillons zu jeder Jahreszeit gemäßigten Schutz bieten. Der Winter Garden im Stadtzentrum, Sheffields anderes großes Gewächshaus, liegt etwa zwei Kilometer entfernt.