Sheffield Winter Garden

Der Winter Garden ist ein Kernstück von Heart of the City, einem Stadterneuerungsprogramm für die Innenstadt von Sheffield, das mit 120 Millionen Pfund veranschlagt war (130 Millionen Pfund laut den Architekten) und aus dem auch die Peace Gardens und die Millennium Galleries hervorgingen. Das Vorhaben wurde von der Millennium Commission, dem Stadtrat und English Partnerships finanziert.

Pringle Richards Sharratt, heute Hart McGregor, gewann 1995 den Planungswettbewerb. Die Entwurfsarbeit begann 1996, mit Buro Happold als Tragwerks- und Haustechnikplaner und Weddle Landscape Design als Landschaftsberater. Die benachbarten Millennium Galleries wurden 2001 fertiggestellt, das Glashaus 2002, bei einem Budget von rund 5,5 Millionen Pfund; laut den Architekten besuchten es im ersten Monat 130.000 Menschen.

Königin Elisabeth II. und der Herzog von Edinburgh eröffneten es am 22. Mai 2003 offiziell. Das Gebäude hat seither eine Reihe von Auszeichnungen gesammelt, darunter einen RIBA Award, den es sich mit den Millennium Galleries teilt, einen Civic Trust Award, einen RICS-Preis für Design und Innovation, den President's Award des Landscape Institute und einen Green Flag Award. Es trug auch zu Sheffields Sieg beim Entente Florale 2005 bei.

Das Glashaus ist 70 Meter lang und 21 Meter hoch, an seinem höchsten Punkt 22 Meter, und umschließt rund 1.570 Quadratmeter. Es ist eines der größten Gebäude aus Brettschichtholz im Vereinigten Königreich. Sein Tragwerk wird von einundzwanzig Bögen aus europäischer Lärche im Abstand von 3,75 Metern gebildet; Buro Happold beschreibt sie als einer umgekehrten Kettenlinie folgend, während die Architekten sie parabelförmig nennen. Die größten Holzbauteile sind bis zu 24 Meter lang und im Querschnitt 900 mm hoch. Das wegen seiner natürlichen Dauerhaftigkeit unbehandelt belassene Lärchenholz verwittert zu einem silbrigen Grau.

Die Hauptbögen ruhen auf skulptural geformten Stahlauflagern, die dazwischenliegenden auf schräg gestellten Holzstreben, während sich die Endbögen nach außen neigen und Eingangsvordächer bilden. Schlanke Pfetten und Glasleisten tragen mehr als 2.000 Quadratmeter Glas. Die Architekten bezeichnen es als nackte Architektur, die sich an der viktorianischen Ingenieurbaukunst und insbesondere an der Bahnhofshalle von St Pancras orientiert.

Das Klima wird frostfrei bei mindestens 4 °C gehalten, geregelt durch automatische Lüftungsklappen und Ventilatoren; die Wärme stammt aus dem Fernwärmenetz der Innenstadt.

Das Glashaus beherbergt mehr als 2.000 Pflanzen aus aller Welt, die in einer gemäßigten Atmosphäre knapp über dem Gefrierpunkt gezogen werden. Der hohe Mittelraum wurde so entworfen, dass große Exemplare ihre volle Höhe erreichen können: Norfolktannen, Eukalyptus und Hanfpalmen bilden das Gerüst der Bepflanzung.

Darunter werden die Blumenbeete fünfmal im Jahr gewechselt, sodass jede Jahreszeit einen anderen Charakter erhält. Die Pflanzungen haben drei Goldauszeichnungen der European Federation of Interior Landscaping Groups eingebracht.

Der Winter Garden steht am östlichen Ende des Stadtzentrums, nahe dem Rathaus, zwischen den Peace Gardens und den Millennium Galleries, mit denen er einen durchgehenden Weg bis zum Tudor Square bildet. Seine zur Straße weisenden Enden machen ihn außerdem zu einer natürlichen Abkürzung.

Eine halbe Stunde genügt, um ihn zu durchschreiten, doch er lässt sich leicht mit den benachbarten Galerien und den Peace Gardens verbinden. Da die Beete mehrmals im Jahr neu bepflanzt werden, lohnt sich ein wiederholter Besuch zu verschiedenen Jahreszeiten.