Tropical Ravine (Belfast Botanic Gardens)

1887 setzte Charles McKimm, Obergärtner der Botanic Gardens von Belfast, seine Mitarbeiter an ein neues Gewächshaus auf dem Gelände der alten Orchideen- und Vermehrungshäuser an. Es wurde 1889 eröffnet, lange als Tropical Glen bekannt, und bot etwas Ungewöhnliches: eine abgesenkte Schlucht, die die Besucher von einem hohen Balkon mit Geländer überblickten. In die Wände geschlagene Grotten wurden mit Kerzen beleuchtet, mit Spiegeln, die das Licht vervielfachten, während ein mit Kette und Flaschenzug betriebener Wasserfall in ein Becken auf der unteren Ebene stürzte.

Die Arbeiten setzten sich bis ins neue Jahrhundert fort. 1900 kam ein zweiter, wärmer gehaltener Abschnitt für tropische Pflanzen hinzu, und 1902 wurde ein beheizter Teich für die Riesenseerose Südamerikas gebaut. Laut dem Stadtrat verlängerten diese Erweiterungen das Gebäude um 76 Fuß, etwa 23 Meter.

Eine Modernisierung im Jahr 1980 setzte ein Dach mit Aluminiumrahmen auf die ursprünglichen Binder, mit rund 10.000 Quadratfuß Glas, und installierte Sprinkler, Heizung und Beleuchtung. Das denkmalgeschützte Gebäude verfiel dennoch und wurde laut der lokalen Presse 2014 geschlossen. Ein Projekt von 3,8 Millionen Pfund, finanziert vom Heritage Lottery Fund, dem Belfast City Council und den Friends of Belfast Botanic Gardens, brachte es in sein viktorianisches Aussehen zurück, während die Pflanzen in anderen Gewächshäusern warteten. Die Lord Mayor, Nuala McAllister, eröffnete es im April 2018 wieder.

Die Tropical Ravine ist um eine einzige, seltene Idee herum organisiert: Eine unter dem Bodenniveau liegende Schlucht verläuft über die gesamte Länge des Gewächshauses, mit einem Balkon auf jeder Seite, von dem aus die Besucher in die Vegetation hinabblicken. Die Bepflanzung wird zuerst von oben gesehen, dann vom Weg am Grund.

Das Gebäude trägt mehrere Geschichtsschichten. Sein Dach ruht auf den ursprünglichen viktorianischen Bindern, doch der Aluminiumrahmen stammt von der Modernisierung von 1980. Die 2018 abgeschlossene Restaurierung stellte originale Merkmale wieder her und brachte die Konstruktion zugleich auf heutigen Standard: dreifach verglaste Fenster, um die Wärme zu halten, eine Nebel- und Sprühanlage, um die Luft feucht zu halten, eine rahmenlose Glasfassade und ein Aufzug für beide Ebenen. Der Besuch ist nun auf zwei Ebenen angelegt, mit einem offenen Empfangsbereich im Erdgeschoss und interaktiven Tafeln zu den Pflanzen und zur Erhaltungsarbeit.

Der 1900 hinzugefügte wärmere Abschnitt und der beheizte Seerosenteich von 1902 zeigen, wie das Gewächshaus schon wenige Jahre nach der Eröffnung an die Anforderungen der tropischen Kultur angepasst wurde.

Die Bepflanzung vereint Arten aus warmen, feuchten Klimazonen: Orchideen, Bananen, Zimt und Bromelien, daneben den Killarney-Farn und einige der ältesten Samenpflanzen der Welt. Mehrere Exemplare sollen mehr als 150 Jahre alt sein; sie wurden während der Restaurierung vorübergehend in andere Gewächshäuser gebracht, bevor sie in die Schlucht zurückkehrten.

Die beliebteste Pflanze ist eine Dombeya, die jedes Jahr im Februar blüht. Der 1902 für die Riesenseerose Südamerikas angelegte beheizte Teich erinnert daran, dass das Haus von Anfang an dazu konzipiert war, die spektakulärsten Pflanzen der Tropen zur Schau zu stellen.

Die Tropical Ravine steht in den Botanic Gardens, dem öffentlichen Park im Süden von Belfast neben der Queen's University, wenige Gehminuten vom Palm House entfernt, das von Charles Lanyon entworfen und von Richard Turner gebaut wurde. Planen Sie etwa eine halbe Stunde ein, um den Balkon und die untere Ebene abzugehen; der Februar, wenn die Dombeya blüht, ist ein guter Zeitpunkt für den Besuch. Die 2018 installierten interaktiven Displays zeichnen die Geschichte des Gebäudes und die Erhaltungsarbeit hinter der Sammlung nach. Ein Besuch lässt sich ganz natürlich mit dem Palm House und mit dem Ulster Museum verbinden, das im selben Park steht.