London Butterfly Gardens (Main Glasshouse), Hall Place

Hall Place ist ein zwischen 1537 und 1540 für Sir John Champneys, einen früheren Lord Mayor von London, erbautes Herrenhaus. Der ummauerte Küchengarten daneben erscheint laut dem Register of Parks and Gardens von Historic England bereits auf einem Gutsplan von 1700; das Register vermerkt, dass er bis ins späte zwanzigste Jahrhundert eine gute Reihe von Gewächshäusern besaß, einige davon beheizt. Parks & Gardens UK zitiert einen Zustand von 1885, in dem der Küchengarten, an der Stelle der heutigen Gärtnerei, Weinhäuser, Warmhäuser und Gurkenhäuser, mit Warmwasser beheizt, sowie Treibgruben enthielt; die heutigen Gewächshäuser wurden dort 1987 eingebaut. 1997 beschreibt das Register an ihrer Stelle Beete mit unterschiedlichen Grundrissen und ein großes beheiztes Palm House, das für Besucher geöffnet war.

Der Bexley Council kaufte das Anwesen 1935 und öffnete die Gärten 1952 für die Öffentlichkeit. Der Bexley Heritage Trust verwaltete es gemeinsam mit dem Council bis April 2017, als die Unterhaltung wieder an den Council zurückfiel. Das Verzeichnis von London Parks & Gardens vermerkt 2019 auf dem Gelände einen „Butterflies Jungle“ und einen Pflanzenladen; der Council spricht von einem früheren, deutlich kleineren Angebot.

2024 übernahm der Betreiber London Butterfly Gardens, der sich im Februar den Auftrag gesichert hatte, das renovierte Main Glasshouse. Das Schmetterlingshaus eröffnete am 10. Juli 2024 und wurde am 6. August offiziell eingeweiht. Der Council erklärt, dass das alte Schmetterlingshaus des Geländes in The Living World umgewandelt wird. Londonist stellt das Ganze als eines von nur drei Schmetterlingshäusern in London vor.

Das Main Glasshouse steht im ehemaligen ummauerten Küchengarten, der heute von einer Gärtnerei eingenommen wird und laut dem Register von Historic England etwa 100 m östlich des Herrenhauses liegt. Die gesichteten Quellen nennen weder einen Architekten noch Maße oder Materialien des Gewächshauses, noch sein genaues Baudatum; sie sagen auch nicht, ob es sich um das 1997 vermerkte große beheizte Palm House handelt. Parks & Gardens UK gibt lediglich an, dass die heutigen Gewächshäuser des Küchengartens 1987 eingebaut wurden.

Die Renovierung von 2024 umfasste laut Council den Teich und den Wasserfall, die repariert wurden, neue Pflanzflächen und den Eingangsbereich, der als Shop neu eingerichtet wurde. Der Betreiber beschreibt einen „tropischen Flugbereich“, dessen Temperatur und Luftfeuchtigkeit kontrolliert und überwacht werden: 28 °C und 75 bis 80 % Luftfeuchtigkeit, Bedingungen, die den Schmetterlingen und den Pflanzen zusagen, von denen sie sich ernähren und auf denen sie ihre Eier ablegen. Auf dem Gelände beherbergt das frühere Schmetterlingshaus heute The Living World.

Der Betreiber wirbt mit Hunderten frei fliegender tropischer Schmetterlinge. Londonist nennt darunter Atlasspinner und Glasflügelfalter, so genannt wegen ihrer durchscheinenden Flügel. Die tropischen Pflanzen und Blumen des Gewächshauses bieten den Insekten Nektar und Eiablageplätze; der Besuch erklärt den Lebenszyklus der Schmetterlinge und die Rolle der Insekten im Ökosystem.

The Living World versammelt im früheren Schmetterlingshaus Gespenstschrecken und Wandelnde Blätter, Fangschrecken, Dschungelnymphen, Laubheuschrecken, Spinnen und Blattschneiderameisen. Ein Shop am Eingang verkauft lokales Kunsthandwerk, Gartenbedarf und Souvenirs mit Schmetterlingsmotiven. Vor der Renovierung zeigen Fotografien von Besuchern (eine davon vom März 2016) Kakteen, Blumen und Wasserschildkröten in einem Gewächshaus auf dem Gelände.

Die Gärten von Hall Place sind kostenlos; das Schmetterlingshaus braucht ein eigenes Ticket, das den ganzen Tag gültig ist und ein Verlassen und Wiederbetreten erlaubt. Es liegt in den Gewächshäusern des ehemaligen Küchengartens, hinter dem Stone Arch Gate, das früher schließt als die Gärten. Die Jambs Owls Experience befindet sich gleich nebenan.

Der Besuch lässt sich leicht mit dem Besucherzentrum, dem Café am River Cray, den 1953 gepflanzten Formschnittfiguren der Queen's Beasts und, auf Reservierung, einer Führung durch das Tudor-Haus verbinden. Das Gewächshaus ist tropisch und beheizt und eignet sich daher für jeden Monat, auch für den Winter, wie der Betreiber betont, der es als Zuflucht vor kaltem Wetter präsentiert.