Avery Hill Winter Garden

John Thomas North, 1842 in Leeds geboren, machte sein Vermögen im Handel mit Natriumnitrat in Chile und ließ sich 1882 in Eltham nieder. Dort baute er Avery Hill, ein palastartiges Haus inmitten von Gärten, die zu den umfangreichsten und teuersten gezählt werden, die je für ein Privathaus in England angelegt wurden. Der Wintergarten, nach dem Inventar des London Gardens Trust von T. W. Cutler entworfen, wird in seiner Denkmaleintragung auf 1889 datiert; dasselbe Inventar setzt ihn um 1888 an, und andere Darstellungen nennen 1890.

Nach Norths Tod 1896 erwarb der London County Council das Anwesen im Juli 1902 und eröffnete 1903–04 einen öffentlichen Park, der um das Glashaus und das Gelände des Obersten herum angelegt wurde. Ab 1906 beherbergte das Haus ein Lehrerseminar, eines der ersten ausschließlich für Frauen im Vereinigten Königreich; es ging 1985 im Thames Polytechnic auf, das 1993 zur Universität Greenwich wurde.

Im Zweiten Weltkrieg beschädigt, wurde der Wintergarten nach einer Restaurierung 1962 wieder für die Öffentlichkeit geöffnet; er ist seit dem 8. Juni 1973 als Grade II denkmalgeschützt. Im frühen 21. Jahrhundert vernachlässigt, wurde er vorübergehend für Erhaltungsarbeiten geschlossen und 2010 wiedereröffnet. 2014 wurde ein Aktivitätsplan für ein Projekt der Universität erstellt, das Glashaus und seine Bepflanzung in ihren viktorianischen Zustand zurückversetzen und sowohl das Haus als auch das Glashaus für die Öffentlichkeit öffnen sollte. Die Universität verließ das Gelände des Herrenhauses 2020. Im Dezember 2025 beschrieb die Lokalpresse das Gebäude als schlecht instand gehalten, mit einem geschlossenen Flügel, gerade als eine geplante Jungenschule auf dem Gelände des Herrenhauses, durch dessen Verkauf die Restaurierung finanziert werden sollte, fallen gelassen werden sollte.

Die Denkmaleintragung beschreibt ein klassizistisches Gebäude in drei Abschnitten unter gewölbten Glasdächern; Pevsner sah darin ein Kuppelhaus, flankiert von einem Farnhaus und einem Gewächshaus. Der eingeschossige Mittelbau hat sieben Achsen aus rotem Backstein, gegliedert durch rustizierte Pilaster, mit zwölf Fenstern und einer Tür in der Achse sowie aus dem Backstein herausgearbeiteten Figuren und Pflanzen, die den Gartenbau versinnbildlichen.

Das Dach verbindet flach geneigte Verglasungen über den äußeren Teilen mit einer hohen zentralen Glaskuppel, die von einem hölzernen Kuppelaufsatz mit einer Eros-Figur als Bekrönung gekrönt wird. Auch die Flügel haben gewölbte Glasdächer, die von kleinen quadratischen Kuppelaufsätzen bekrönt werden. Im Inneren trägt das genietete Gusseisengerüst Rundbögen auf schlanken, quasi-korinthischen Eisensäulen.

Der Ostflügel birgt ein kreisrundes Becken, das heute von einem Weg umgeben ist, und einen Brunnen, dessen Mittelpunkt, Galatea Reclining on a Dolphin aus weißem Marmor, auf einem ovalen Sockel aus grauem Marmor ruht. Pevsner nannte das Ganze „das am besten erhaltene Beispiel solcher viktorianischer Extravaganzen in London“. Die 2010 abgeschlossenen Arbeiten betrafen die Dachrinnen, Fenster, Heizung und Dekoration.

Der London Gardens Trust beschreibt ein Glashaus, das gut mit tropischen Bäumen und Pflanzen bestückt ist. Bei den Arbeiten von 2010 erhielt der Ostflügel Wasserpflanzen rund um sein Becken, während das Gewächshaus mit Kamelien und exotischen Pflanzen aus Chile neu bepflanzt wurde, die an jene erinnern, die John Thomas North selbst gesammelt hatte.

Die Bepflanzung wird von Gärtnern gepflegt, die bei der Universität Greenwich angestellt sind, unterstützt von Freiwilligen eines Fördervereins. Zur Szenerie gehört auch ein bedeutendes Bildhauerwerk: Leopoldo Ansiglionis marmorne Galatea Reclining on a Dolphin, auf 1882 datiert und von vier Bronzevögeln und einer Gruppe von Meeresschildkröten umgeben. Statue und Becken wurden 2010 gereinigt und restauriert.

Der Wintergarten steht auf dem Campus Avery Hill der Universität Greenwich, im Herzen des Avery Hill Park, eines öffentlichen Parks von fast 36 Hektar, der dem Stadtbezirk Greenwich im Südosten Londons gehört. Das Glashaus bleibt für die Öffentlichkeit geöffnet, doch ein Flügel wurde Ende 2025 wegen des schlechten Zustands des Gebäudes geschlossen, daher lohnt es sich, vorab zu prüfen, welche Teile besichtigt werden können. Der jederzeit geöffnete Park hat ein Café, einen Kinderspielplatz und Sportanlagen, und der Förderverein organisiert ehrenamtliche Arbeit rund um das Glashaus.