Sky Garden, 20 Fenchurch Street

20 Fenchurch Street steht in der City of London an der Stelle eines 25-geschossigen, 91 m hohen Gebäudes, das 1968 für Land Securities nach Plänen von William H. Rogers fertiggestellt und 2008 abgerissen wurde. 2004 beauftragten Land Securities und die Canary Wharf Group den uruguayischen Architekten Rafael Viñoly mit dem neuen Turm. Zunächst mit fast 200 m Höhe vorgeschlagen, wurde er nach Einwänden des Denkmalschutzes verkleinert, 2006 genehmigt und 2007 bestätigt, als eine öffentliche Anhörung zugunsten der Bauherren entschied; der für die Spitze geplante öffentliche Garten gehörte zu den Argumenten, die die Genehmigung rechtfertigten.

Die Pfahlgründung begann im Januar 2009, das Stahlskelett war im Dezember 2012 bis zur Spitze errichtet, und das Gebäude wurde im August 2014 fertiggestellt, nachdem die ersten Mieter bereits im Mai eingezogen waren. Der Sommer 2013 offenbarte einen berühmt gewordenen Mangel: Die Fassade warf das Sonnenlicht so stark auf die Straße zurück, dass geparkte Autos beschädigt wurden, was dem Turm die Spitznamen „Walkie-Scorchie“ und „Fryscraper“ einbrachte; 2014 wurde eine dauerhafte Markise angebracht.

Der Sky Garden wurde im Januar 2015 eröffnet. Im selben Jahr gewann der Turm den Carbuncle Cup für Großbritanniens schlechtestes Gebäude, und Kritiker fanden, der Garten bleibe hinter dem Versprochenen zurück: Er sei mit Farnen und Sukkulenten statt mit den raumhohen Bäumen der frühen Visualisierungen bepflanzt und strengen Zugangsregeln unterworfen. Im Juli 2017 kaufte die Lee-Kum-Kee-Gruppe den Turm für 1,3 Milliarden £. Die Terrasse ist nach Francis Golding benannt, einem ehemaligen Sekretär der Royal Fine Art Commission, der seit 2005 an dem Projekt beteiligt war, es bei der Anhörung 2007 unterstützt hatte und im November 2013 starb.

Viñolys Turm kehrt das übliche Volumen eines Wolkenkratzers um: Die Grundfläche am Boden ist verkleinert, und die Geschossflächen werden mit der Höhe größer, was am Fuß und an der Spitze des Gebäudes öffentlichen Raum freigibt und ihm seinen Spitznamen eingetragen hat. Sein geschwungenes Profil von 160 m Höhe vollendet, in den Worten des Büros, den Bogen, den die Türme des Eastern Cluster zur Themse hin bilden. Wikipedia zählt 37 Geschosse, bekrönt vom dreigeschossigen Garten; das Büro spricht von 32 Bürogeschossen und einer Bruttofläche von 104.520 m². Adamson Associates war ausführendes Architekturbüro, Halcrow Yolles Tragwerksplaner.

Der Garten beginnt auf Ebene 35, unter dem, was Designboom als große Glaskuppel beschreibt. Die tragenden Rippen des Turms, 1,2 m tief, überspannen die offene Terrasse, bilden einen großen Portalrahmen und tragen die Verglasung über der Oberseite und den Seiten des Raums. An der Nordfassade reicht die Vorhangfassade der oberen Geschosse bis zu den Lamellen des gewölbten Dachs und bildet ein hohes städtisches Fenster über die gesamte Höhe des Gartens; vertikale Lamellen beschatten die Ost- und die Westfassade, während die Südseite von außen belüftet wird. Die Bars und Gärten werden natürlich belüftet, bei Außentemperaturen, und nur die beiden Restaurants sind beheizt; die Freiluftterrasse Fenchurch Terrace blickt über die Stadt. Zwei Expressaufzüge bedienen den Garten. Das Gebäude, nach BREEAM mit „Excellent“ bewertet, bezieht 300 kW aus einer Brennstoffzellen-Trigenerationsanlage und erhielt bei den Structural Steel Design Awards 2015 eine lobende Erwähnung.

Vom Landschaftsarchitekturbüro Gillespies entworfen und von idverde angelegt, bevorzugt die Bepflanzung laut der offiziellen Website trockenheitsresistente mediterrane und südafrikanische Arten, die ausgewählt wurden, um das ganze Jahr über unter Glas zu gedeihen: Schmucklilie (Agapanthus), Fackellilie (Kniphofia), Paradiesvogelblume (Strelitzia reginae) und, unter den Kräutern, Französischer Lavendel. Wikipedia beschreibt das Ganze als einen mit Farnen und Sukkulenten bepflanzten Hang, der die drei Ebenen zwischen den Aussichtsplattformen emporsteigt.

Der Sky Garden ist kein botanischer Garten und veröffentlicht kein Inventar; der Eigentümer des Turms hat sich mit der gemeinnützigen Gartenbauorganisation Thrive zusammengetan. Von Wikipedia zitierte Kritiker fanden die Vegetation spärlicher, als die frühen Visualisierungen hatten erwarten lassen. Am Fuß des Turms entwarf Gillespies außerdem bepflanzte Plätze und einen kleinen Pocket Park, der die Rood Lane und die Philpot Lane verbindet.

Der Eingang zum Sky Garden liegt an der Südwestecke des Turms in der Philpot Lane, im Herzen der City. Der Eintritt ist frei, muss aber gebucht werden: Die Tickets werden jeden Montag für die drei folgenden Wochen freigegeben und erlauben einen Aufenthalt von einer Stunde; wer in einem der beiden Restaurants speist, braucht kein Ticket, und Gruppen von mehr als zehn Personen werden nur an Community Days zugelassen. Der Weg ist stufenlos. Die Freiluftterrasse kann bei schlechtem Wetter ohne Vorankündigung geschlossen werden, und die Bars und Gärten haben Außentemperatur. Rund 1,3 km weiter nördlich rundet der Barbican Conservatory, ein weiterer verglaster Garten von 1984, einen den Gewächshäusern der Hauptstadt gewidmeten Tag ab.