Orangerie (Palmenhaus), Castle Ashby Gardens

Castle Ashby, der Stammsitz der Marquesses of Northampton, besitzt einen Park, an dem Capability Brown in den 1760er Jahren arbeitete, einschließlich des damals als Küchengarten genutzten Bereichs. In den 1860er Jahren wich dieser Küchengarten den Italienischen Gärten, die von Formschnitt, Bänken und weißen Terrakottaurnen gegliedert werden, wobei ein Maulbeerbaum von 1795 an seinem Platz blieb. Der Architekt Matthew Digby Wyatt war zu dieser Zeit auf dem Anwesen tätig: Die Torpfeiler des Vorhofs von 1865, hergestellt mit Terrakotta von Blashfield, stammen von ihm.

Die Orangerie oder das Palmenhaus wurde errichtet, um die Achse der Italienischen Gärten zu krönen. Das Northamptonshire Historic Environment Record datiert sie auf 1871, während die eigene Website der Gärten und mehrere andere Quellen 1872 angeben. Anfang der 1900er Jahre wurden die versenkten Rasenflächen, die zunächst in Form des Familienwappens aus zerkleinertem Kies angelegt worden waren, wieder in Rasen verwandelt. Die Orangerie ist als Grade II denkmalgeschützt und steht in einem Park, der als Grade I eingetragen ist. Das Haus, noch immer Wohnsitz des siebten Marquess of Northampton, ist nicht öffentlich zugänglich, die Gärten aber sind für die Öffentlichkeit geöffnet.

Laut dem Eintrag verbindet das Gebäude Kalkstein-Quadermauerwerk, Gusseisen und Glas zu einer dreiteiligen, italienisierenden Komposition von dreizehn Achsen. Der dreiachsige Mittelpavillon hat eine hohe verglaste Arkade aus Pilastern, die Rundbögen mit Konsolschlusssteinen tragen; Terrakottamedaillons schmücken die Zwickel des mittleren Bogens, und über einem profilierten Gesims trägt das Attikageschoss ein ausgedehntes Terrakottarelief mit klassischen Figuren von Blashfield. Hinter einer Balustradenbrüstung erhebt sich eine achteckige verglaste Kuppel.

Einachsige Endpavillons, in gleicher Weise gestaltet, schließen die Komposition ab und sind mit der Mitte durch niedrigere vierachsige Flügel aus verglasten Achsen zwischen Pilasterpfeilern verbunden. Im Inneren enthält der überkuppelte Mittelraum ein Becken und öffnet sich über dreiachsige Steinarkaden, die die Gestaltung der Front wiederholen, zu den Flügeln. Die Flügel sind mit dreifach gespannten Glasdächern gedeckt, die von runden gusseisernen Säulen getragen werden.

Im Herzen der Orangerie liegt ein großes zentrales Becken, in dem inmitten einer Fülle von Seerosen mehr als hundert Fische leben, während die Kalksteinwände ringsum dicht von Grün überzogen sind. Die Gärten nennen Eukalyptus, Ficus, Kamelien und mehrere Fuchsiensorten unter den im Inneren gezogenen Pflanzen.

Draußen blickt die Orangerie eine Zypressenallee hinab, die die Achse der Italienischen Gärten bildet, mit ihrem Formschnitt, den weißen Terrakottaurnen und dem Maulbeerbaum von 1795. Zwei Loggien liegen ihr gegenüber, und Gewächshäuser mit Gusseisenrahmen lehnen an den Rückwänden des alten Küchengartens.

Die Orangerie steht am Kopf der Zypressenallee in den Italienischen Gärten von Castle Ashby, dessen Gärten täglich geöffnet sind; das Haus selbst ist nicht zugänglich. Der Spaziergang kann bis zum südlichen Ende der Italienischen Gärten weitergehen, wo das als Grade II denkmalgeschützte Archway House und die Birmingham Houses einen Triumphbogen flankieren, und weiter zum Butterfly Garden, zum Secret Garden mit Lavendel, Rosen, Jasmin und Salbei, zum Maltese Cross und zur Rainbow Border. Der von Capability Brown gestaltete Landschaftspark rundet den Besuch ab.