Palmenhaus des Botanischen Gartens Peter des Großen

Im Botanischen Garten von Sankt Petersburg auf der Apothekerinsel werden seit den 1730er-Jahren Pflanzen unter Glas gezogen; ein Inventar von 1736 verzeichnete bereits 921 Pflanzen in drei hölzernen Gewächshäusern. Nachdem ein Erlass Alexanders I. den Garten 1823 zu einer eigenständigen kaiserlichen Einrichtung gemacht hatte, ließ Direktor Friedrich Fischer zwischen 1823 und 1826 eine riesige Gewächshausanlage errichten, die insgesamt etwa 1,5 Kilometer lang war. Ein erstes Palmenhaus folgte 1845–1849, ein Victoria-Haus 1853.

Das heutige Great Palm House (Gewächshaus Nr. 26) wurde zwischen 1896 und 1899 nach Plänen der Architekten Ieronim Kitner und Nikolai de Rochefort gebaut. Laut E. M. Arnautovas Geschichte der Sammlungen von 2015 wurde es am 8. November 1899 zusammen mit den angrenzenden Häusern Nr. 27 und 28 eröffnet; die eigene Website des Gartens nennt 1896–1898.

Die Belagerung Leningrads richtete verheerende Schäden an. Am 15. November 1941 fiel bei etwa −15 °C eine Bombe in der Nähe des Palmenhauses, zerstörte die Häuser 16 bis 18 und ließ anderswo das Glas bersten. Die Palmen starben bereits in der ersten Nacht. Im Januar 1942 verzeichnete der Garten den Verlust sämtlicher Pflanzen unter Glas; rund tausend Exemplare überstanden die Zeit, geschützt in einem kleinen beheizten Haus oder in den Wohnungen von Mitarbeitern. Der Wiederaufbau der Sammlung begann 1943 mit Material aus Batumi und später aus Sochumi. Ende des 20. Jahrhunderts befand sich das Gebäude in einem kritischen Zustand; es wurde rekonstruiert, die Arbeiten endeten im Dezember 2003, und am 3. Januar 2004 empfing es zum ersten Mal seit siebzehn Jahren wieder Besucher.

Das 1899 fertiggestellte Great Palm House ist 23,5 Meter hoch; Arnautova bezeichnet es als das damals höchste Gewächshaus der Welt. Es bildet mit dem Mangrovenhaus (Nr. 27) und dem Victoria-Haus (Nr. 28) eine geschlossene Eisen-Glas-Gruppe aus dem späten 19. Jahrhundert. Das Victoria-Haus enthält ein kreisrundes Becken von etwa 13 Metern Durchmesser (nach Angaben des Gartens 12,9 Meter) mit rund 113 Quadratmetern Wasserfläche; das Becken von 1853 hatte einen Durchmesser von 7,6 Metern.

Die gesamte Gewächshausanlage, die aus Gebäuden verschiedener Epochen besteht, bedeckt mehr als einen Hektar. Das Ende der 1990er-Jahre begonnene Rekonstruktionsprogramm nahm sich zuerst das Great Palm House vor und schloss es Ende 2003 ab; 2005 folgte das große subtropische Haus und 2008 das Haus Nr. 16, während zu diesem Zeitpunkt noch rund ein Dutzend Häuser auf ihre Instandsetzung warteten.

Das Great Palm House beherbergt eine Reihe von Palmen, darunter kletternde Rattanpalmen, die Zuckerpalme und Arten, aus denen Palmwein gewonnen wird, sowie tropische Bäume wie den Looking-glass tree und Ameisenpflanzen. Ein Riesenbambus wächst bis hinauf zum Dach. Nebenan ist das Haus Nr. 28 der Victoria amazonica und anderen Wasserpflanzen gewidmet.

In allen Gewächshäusern zusammen umfasst die Sammlung des Gartens heute laut Arnautova mehr als 12.500 Taxa, nach Angaben der Website über 13.000, darunter mehr als 1.500 seltene oder bedrohte Arten. Die älteste Pflanze ist ein Kaktus der Art Selenicereus grandiflorus, der nach Angaben des Gartens seit 1824 kultiviert wird (andere Quellen nennen 1857); seine nächtliche Blüte ist ein viel beachtetes jährliches Ereignis. Im Winter oder in den Schulferien findet im Palmenhaus eine wiederkehrende Orchideenausstellung mit dem Titel „Fragmente des Regenbogens“ statt.

Der Garten nimmt einen Teil der Apothekerinsel im Stadtbezirk Petrogradski ein. Die Gewächshäuser besichtigt man auf thematischen, oft geführten Routen: einer subtropischen, einer tropischen und einer Wasserroute. Die Wasserroute wird nur in den wärmeren Monaten angeboten und führt durch das Great Palm House und das Victoria-Haus. Im Winter kann das Palmenhaus in die Tropenroute aufgenommen werden, besonders während der Orchideenschau. Am ergiebigsten ist der Sommer, wenn die Riesenseerosen blühen. Ist das Freiland-Arboretum geöffnet, lässt sich der Besuch der Gewächshäuser ganz natürlich im Park fortsetzen.